De Monticello Wine Trail wordt begrensd door Virginia's versie van de Blue Ridge Mountains in het westen en draait als spiraalsgewijs bewegende spaken vanuit het centrum van Charlottesville. Het is een raadselachtige wijnjuw van boeiende proporties. Het is niet elke wijnlandroute die een deuntje kan spelen om zowel geschiedenisliefhebbers als oenofielen te verleiden tot de speeltuin, maar de Monticello-wijnroute is niet zoals de meeste wijnlandroutes.
De regio, bezaaid met meer dan een flink aantal belangrijke historische locaties en boordevol nieuwe wijnmakerijen die hun handen uithalen in het gevarieerde terroir van Virginia, is een haven van geschiedenis en smaak. Waar anders kun je door de presidentiële huizen van drie Amerikaanse presidenten (Jefferson, Madison en Monroe) toeren en genieten van eersteklas wijnproeverijen slechts enkele minuten van elk?
De make-up van de Monticello-wijnroute
In sommige opzichten doet de wijnscène langs de Monticello-wijnroute 25 jaar geleden denken aan Napa en Sonoma, waar proeflokalen niet overdreven druk zijn, degustatiekosten niet bestaan of minimaal zijn en bezoekers onverdeelde aandacht krijgen van managers, wijnboeren of eigenaren zelf. Dit is echter waar de overeenkomsten eindigen. Wijnbouwgebied Virginia streeft duidelijk niet naar de volgende Napa - zo verfrissend voor bezoekers als voor de regio. Het is interessant om op te merken dat de consistente stralende sterren voor Virginia's druifgrens typisch secundaire variëteiten zijn in Californië, met de namen Viognier, Cabernet Franc en Petit Verdot die herhaaldelijk naar de top van de proefladder stijgen.
De wijnhuizen zelf neigen naar het boutique-einde van het spectrum, met een handjevol grote producenten en vele kleine productie-eenheden die bijdragen aan het algehele wijnvolume van de Old Dominion.
Het Gemenebest van Virginia heeft meer dan 150 wijnmakerijen met de Monticello AVA als de grootste van de zes Amerikaanse wijnbouwgebieden van Virginia (AVA's), die 24 wijnhuizen telt en telt.
Enkele van de meest populaire wijnmakerijen zijn Jefferson Vineyards, Kluge, Keswick Vineyards, King Family Vineyards, Del Fosse, Mountfair Vineyards, Veritas Vineyards en Blenheim Vineyards.
Thomas Jefferson, America's First Wine Connoisseur
Het verhaal van de Monticello Wine Trail begint echt met Thomas Jefferson, de eerste wijnkenner van Amerika, die 30 jaar lang wijnstokken probeerde te maken om wijnen te maken op zijn landgoed Monticello, maar voor een groot deel te danken aan wijngaardziekte, zijn visie over het maken van Virginia-wijnen nooit kwam tot bloei. Zijn wijngaarddromen zijn echter, hoewel ze meer dan 200 jaar zijn uitgesteld, eindelijk uitgekomen. Jefferson zou trots zijn te weten dat Virginia met succes wijnstokken heeft gekweekt en wijnen heeft gemaakt in de afgelopen 30 jaar, waarbij de wijnen een enorme sprong hebben gemaakt in kwaliteit en consistentie in het bijzonder het laatste decennium, zoals geverifieerd door welverdiende erkenning en prijzen op nationaal en internationaal niveau.
Wijnhuizen om te bezoeken op de Monticello-wijnroute:
Het landgoed van Thomas Jefferson in Monticello en de toepasselijke naam van de omliggende wijnroute, is een uitstekende plek om een wijnavontuur in Virginia te beginnen. Niet alleen zal uw historische koers worden bepaald, maar een appreciatie voor Thomas Jeffersons diepgaande invloed op zowel de wijn toekomst van de staat als van de natie zal worden gecementeerd.
Om nog maar te zwijgen van de nabijheid die veel van de beste wijnmakerijen van het pad delen met het beroemde landgoed van Monticello. Hoewel Jefferson nooit in staat was om een fles wijn van zijn wijngaarden te produceren, zijn er tegenwoordig druiven geteeld en wijnen gemaakt van de bodem dat hij ooit tevergeefs veel wijnstokken had bewerkt. De cadeauwinkel van Monticello verkoopt een beperkte hoeveelheid wijnen gemaakt van de gewaardeerde Monticello-wijngaarden, onder het toeziend oog van Gabriele Rausse. De Monticello-wijnen gaan de eerste maandag van het jaar in de verkoop, maar geïnteresseerden kunnen beter snel zijn omdat ze meestal in één dag uitverkocht zijn. Als je niet snel genoeg bent om een van de Monticello-wijnen van Rausse te pakken, maak je geen zorgen, hij verkoopt ook een boeiende reeks wijn onder zijn eigen label in de cadeauwinkel. De dichte, geconcentreerde smaken van Gabriele Rausse's Touriga is uitzonderlijk bij gegrild wild.
Jefferson Vineyards: slechts een mijl ten zuidoosten van Monticello brengt je naar Jefferson Vineyards, waar je uit de eerste hand kunt zien waar Thomas Jefferson's Italiaanse wijnbouwpartner, Philip Mazzei, de eerste wijngaarden plantte op een 400 hectare groot landgoed naast Monticello. Wijnstokken werden herhaaldelijk geplant, maar ongedierte en ziekten voorkwamen dat de wijngaarden ooit een fles wijn produceerden. Fast-forward naar 1981 en vind een andere Italiaan, Gabriele Rausse, die de wijngaarden opnieuw plant, maar deze keer met opmerkelijk succes. Jefferson Vineyards staat bekend om de levendige Viognier en vormt een prachtige vertolking van deze noordelijke Rhône-druif. Tegenwoordig cultiveert Jefferson Vineyards 20 hectare wijnstokken (en bronnen indien nodig) om jaarlijks 4.000 tot 8.000 wijnkisten te produceren. Vind wijn aanbevelingen van Jefferson Vineyards hier.
Dave Matthews-fans waarderen Blenheim Vineyards, een vijf kilometer lange tocht van Thomas Jefferson's Monticello op de weg naar Carters Mountain. Eigendom van de familie Dave Matthews en gerund door Kirsty Harmon, ambitieuze wijnmaker en algemeen directeur - van wie de niet altijd gemakkelijke taak eenvoudig "goede wijn maken" is. Blenheim Vineyards maakt goede kwaliteitswijnen die toegankelijk zijn en in staat zijn om het beste uit zowel eten als vrienden. Bekijk hier de wijnaanbevelingen voor Blenheim Vineyards.
Kluge Estate is praktisch buren met de voormalige residentie van James Monroe, Ash Lawn-Highland, nog een juweel op de Monticello-wijnroute. Kluge blijft zich concentreren op mousserende wijnen en omarmt de titel als een van de grotere producenten van Virginia (voor een bedrag van 30.000 gevallen per jaar). Zie wijn aanbevelingen van Kluge Estate hier.
Barboursville Vineyards, de thuisbasis van gerenommeerde rode wijn, "Octagon", is een "must-see," must-smaak stop op elke Monticello Wine Trail excursie. Op slechts acht mijl van het huis van James Madison, Montpelier, en een makkelijke tocht van Charlottesville, is Barboursville Vineyards het beste van het wijngebied van Virginia, alles onder één dak. Van een gastvrije tasting room en een cadeauwinkel die boxed picnic lunches en natuurlijk wijn verkoopt, tot het prestigieuze Palladio restaurant en een verheven line-up van oude wereld geïnspireerde wijnen, tot meer dan 150 hectare onder wijnstok - Barboursville heeft het allemaal.
Geschiedenis, landschap, goede wijn, keuze eten, schilderachtige wijn land accommodaties en nog veel meer zijn van jou met een stop bij de Barboursville wijnmakerij. Lees hier meer over de wijnen en wijnstokken van Barboursville.
Keswick Vineyards is een wijnmakerij in familiebezit op ongeveer 20 minuten van het landgoed van James Madison in Montpelier. Ze doen uitstekend werk op het gastvrijheidsfront met een goed ingerichte proeverij, een overdekte veranda voor buitenproeverijen, waar ze periodieke wijnboetendiners, bruiloften organiseren en familie picknicks aanbieden waar zelfs de hond van het gezin wordt uitgenodigd. Keswick is een van die wijnhuizen die weet dat het bij wijn echt om relaties gaat, bezoekers als gewaardeerde gasten behandelt en hen uitnodigt in de wijnlandscène met moedige wijnen en nuchtere wijnfilosofieën. Vind wijnrecs van Keswick Vineyards hier.
Aan de noordwestkant van de Monticello-wijnroute, in de stad Crozet, ligt de ambachtelijke wijnmakerij van de wijngaarden van Mountfair.
Eigendom van Fritz Repich, wiens aanstekelijke enthousiasme, ongeëvenaarde passie en een levensechte persoonlijkheid een onuitwisbare stempel drukken op zijn kleine rode wijnen uit de oude wereld. De proeverij van Mountfair is geopend van vrijdag tot zondag, van 12.00 tot 17.00 uur en de kans is groot dat je Fritz en familie op een bepaalde dag zult ontmoeten.
Twee moeten proberen wijnen zijn de 2008 Mountfair Inaugural , een zorgvuldig gestructureerde mix van Cab Franc en Merlot - resulterend in gericht, toegankelijk fruit, kneedbare tannines en een lange, levendige afwerking. De 2007 Mountfair Wooloomooloo is niet alleen leuk om te zeggen, maar ontzettend leuk om te drinken. Met Petit Verdot de rol van dominante druif in handen, de donkere nuances van bramen en een vleugje melasse op de neus, debuteert blackberry opnieuw in de mond, samen met rijpe kersen en zwarte pruimen met een dunne laag zoete vanilline en stoffige cacao op het einde.
Als je een groot deel van de wijnproeverijen hebt meegemaakt en dingen wilt opschudden op de Monticello-wijnroute, dan wil je misschien Albemarle CiderWorks bekijken. Technisch gezien is dit een "appelwijn", de harde appelcider die hier wordt geproduceerd, is anders dan elke commerciële cider die je ooit hebt geproefd. Deze harde ciders zijn gemaakt in de koloniale stijl en zijn beslist droog, elegant knapperig en buitengewoon licht en verfrissend. De familie Shelton heeft de afgelopen 20 jaar erfgoed-appelrassen gekweekt en besloot pas onlangs om harde ciders uit te proberen, met enorm succes. Albemarle Cider Werkt hier proefnotities.
Vervoer over de Monticello-wijnroute
Voordat u op de Monticello-wijnroute gaat, kunt u een gidskaart voor de appellatie vinden op www.monticellowinetrail.com of in toeristische kiosken in Charlottesville.
Let op de verkeersborden met druiventrossen en 'rondleidingen' die de nabijheid van wijnmakerijen in Virginia waarschuwen.
Laat je het rijden liever over aan professionals? Dan zijn er twee belangrijke bedrijven in de stad die uw reisplan zullen plannen en u naar het beste van de appellation-wijnmakerijen van Monticello zullen begeleiden.
Of het nu een speciaal weekend is voor twee, wijnlandtours, een perfecte bruiloft of een prestigieuze optie voor zakelijk vervoer, Albemarle Vintage Limousine heeft een scala aan zeldzame, zorgvuldig onderhouden vintage voertuigen (twee Fleetwood Cadillacs uit 1940 en twee elegant gerestaureerde jaguars, een 1946 Mark IV en een Mark II uit 1947) die de fonkelfactor bij elke rit verhogen. Ze hebben onlangs ook een Cadillac Escalade toegevoegd om te gebruiken voor touring en formele avondlimousineservice voor het avondeten, compleet met lange stengelrozen voor de dames.
Bekwame chauffeurs, down-to-earth eigenaren en een uitzonderlijk begrip van alle verborgen schatten die langs de Monticello-wijnroute liggen, zorgen voor een gedenkwaardige privé-excursie op maat van de lokale wijnmakerijen, wijngaarden en historische locaties.
Arcady Vineyard Wine Tours is een ander alternatief voor het verkennen van het wijngebied van Monticello, met deskundige gidsen, een vooraf gepland reisschema en een speciale chauffeur om uw proefexcursie te dekken. Rondleidingen zijn $ 125 per persoon (inclusief proeverijkosten) voor een halve dag wijnproeverij, meestal voor 3-4 wijnhuizen.
Waar te verblijven op de Monticello-wijnroute:
Keswick Hall is een luxe landgoed, eigendom van Orient Express, dat op 600 hectare aan glooiende heuvels ligt en leidt naar de Blue Ridge Mountains. Veel van de goed uitgeruste kamers kijken uit op een vernieuwde 18-holes Arnold Palmer-golfbaan en bieden gemakkelijke toegang tot het overloopzwembad en de spa. Het bekroonde restaurant van Fossett biedt een weids uitzicht, superieure service en een uitstekende reeks keukens, variërend van stilistisch zuidelijk tot traditioneel Frans, versmolten tot volledige gastronomische harmonie.
De Clifton Inn bevindt zich op een betoverend landgoed van 100 hectare dat oorspronkelijk een huwelijksgeschenk was van Thomas Jefferson aan zijn dochter Martha. De Clifton Inn combineert de persoonlijke aandacht van een B & B en de eersteklas stijl en service van een luxe resort en brengt het comfort van zuidelijke gastvrijheid en de doorlopende charmes van weleer (zoals gratis Madeira in de kamers) samen in een mooie infusie van verfijning en duurzame elegantie. Het restaurant op het terrein is een overvloed aan gastronomisch genot, met een seizoensgebonden, uniek menu dat de traditionele volgorde van gerechten weggooit, waarbij u kiest voor verrukkelijke tapas-sized voorgerechten die losjes op voedseltypes zijn gebaseerd.
Barboursville Vineyard's Inn and Cottages: Barboursville Vineyard's ligt in het hart van het historische Virginia, dus het is niet verwonderlijk dat het landgoed is versierd met verschillende elegante gebouwen rond het begin van de 19e eeuw.
Een herberg met drie prachtige suites en gesteund door luxe cottages, maken een uitgebreide wijnlandexcursie die begint en eindigt met Barboursville Vineyards, beide buitengewoon oubollig en ultra handig.
Charlottesville Bed and Breakfasts: Er zijn tal van B & B's verspreid langs de Monticello Wine Trail - maak je keuze hier.
Waar te eten op de Monticello-wijnroute:
Michie Tavern is een authentieke 18e-eeuwse taverne die net om de hoek van Monticello ligt en een voorproefje biedt van de tijd in verschillende vormen. Bekend om hartige zuidelijke gerechten, hun menu heeft een scala aan traditionele favorieten van black-eye erwten tot Zuid-gefrituurde kip en pulled pork tot aardappelen en jus. Het bedienend personeel is gekleed in koloniale kledij, kinderen worden uitgenodigd om hetzelfde te doen en taveernes zijn zowel boeiend als gedenkwaardig.
Palladio: De voedselvriendelijke wijnfilosofie van Barboursville Vineyard vindt onderdompeling in de schilderachtige tafels van Palladio, het Italiaans geïnspireerde restaurant van de wijnmakerij. Palladio, gebaseerd op verse, seizoensgebonden ingrediënten en het werven van de smakelijke culinaire invloeden van Noord-Italië, serveert heerlijke lekkernijen, variërend van handgemaakte pastagerechten tot pan-geschroeide soft shell krab. Het menu biedt pure verscheidenheid en creatieve culinaire keuzes voor een geweldige mogelijkheid om Barboursville's wijnen te combineren met gastronomische gerechten. Beproefde en echte tips voor het samenstellen van wijn en eten staan op het menu en bekwame bedieners wijzen u graag in de goede richting.
De Greenwood Gourmet Grocery is onderweg naar de wijnmakerijen die de noordwestrand van de Monticello-wijnroute vormen. Echt een delicatessen voor fijnproevers, met kenmerkende sandwiches en zelfgemaakte lekkernijen om te gaan, een picknick bij een wijnland gaat niet eenvoudiger dan dit.
Voor meer informatie over de wijnstokken van Virginia of om een kijkje te nemen op de wijnfestivalkalender van Virginia, ga je naar de Virginia Wine-website.
Als u meer bronnen voor reisplanning nodig heeft, vindt u deze waarschijnlijk op de beste bezoekerssite van Virginia - www.Virginia.org.
Thomas Jefferson, James Madison en James Monroe hebben hun buitengewone stempel gedrukt op meer dan de geschiedenis van onze natie; vandaag dragen ze een extra, zij het minder formeel hoedje, als relevante ambassadeurs van Virginia's meest getourde wijnroute, de Monticello-wijnroute.