Waar begon Afternoon Tea?
Er is geen typisch Brits ritueel meer dan de ceremonie en het serveren van Afternoon tea. Men gelooft dat de eer voor de gewoonte gaat naar Anna, de 7e hertogin van Bedford in het begin van de 19e eeuw. De gebruikelijke gewoonte om tussen 20.00 en 21.00 uur het diner te serveren, verliet de hertogin hongerig en tegen het einde van de middag met een 'zinkend gevoel'. Om de honger af te wenden, bestelde ze thee, brood, boter en gebak om in haar kamer te worden geserveerd.
Later zou ze vrienden uitnodigen om bij haar thuis te komen en de lichte thee was zo'n succes dat de gewoonte werd doorbroken.
De hertogin ging gewoon door met zijn terugkeer naar Londen en al snel ontwikkelde zich de thee 'At Home' die zich snel verspreidde over heel Engeland. Aankondigingen over thee werden naar familie en vrienden gestuurd, waarin stond op welk tijdstip de thee zou worden geserveerd. Soms werd entertainment aangeboden, maar vaker was het gewoon een gesprek en een beetje nutteloze roddels over thee en gebak. Als 'At Home' kennisgevingen werden ontvangen, werd van de gast verwacht dat hij aanwezig was, tenzij er natuurlijk spijt over werd gezonden. Er was op zijn minst één persoon die elke dag thuis was en de sociale banden werden snel gelegd met vrouwen die elkaar zo regelmatig zagen.
Het nemen van thee verspreidde zich geleidelijk van het huis naar de maatschappij in het algemeen. Theekransjes werden de norm en Tea Rooms, en Tea Gardens ontstonden snel overal.
Tijdens de Edwardiaanse periode vervaagde 'At Home' naarmate het verlangen om te reizen toenam.
Thee werd nu geserveerd om vier uur in de nieuwe theelounges van luxe hotels, de Ritz was een van de meest beroemde en high-end winkels zoals Fortnum en Mason en werd vaak vergezeld door lichte muziek en soms zelfs een beetje dansen. Theedansen werden een fenomeen en duurden tot ver na de Tweede Wereldoorlog, maar verdwenen daarna geleidelijk.
Net als Afternoon Tea zelf, is er nu een enorme opleving van de theedans in het Verenigd Koninkrijk en Ierland en wordt genoten door alle leeftijden.
Afternoon Tea Today
De twee wereldoorlogen veranderden het nemen van Afternoon tea radicaal, vooral met thee-rantsoenering die doorgaat tot in de jaren 50 maar de gewoonte heeft overleefd tot ver in het midden van de 20e eeuw. Toen de Britten echter hun liefdesaffaire met koffiebars begonnen, werd de afternoontea helaas niet meer dan een klein stukje vervaagde Britse traditie om voor toeristen te bengelen.
Maar de middagthee in het Ritz is nu een van de moeilijkst te boeken dineerervaringen in Londen, terwijl je voorwaarts snelt naar de 21e eeuw. En buiten de beroemde Betty's Tea Rooms in Yorkshire, staan er wachtrijen rond het blok. Kom om drie uur, op en neer door het land, de hotelkamers zijn vol en tafels kreunen onder het gewicht van stands vol met taarten en scones. Theeën zijn weer terug en op een grote manier.
Ironisch genoeg is het de economische neergang die rond 2008 begon en die wordt gecrediteerd voor deze revival. De terugkeer naar meer traditionele waarden en huiselijke bezigheden komt meer voor wanneer geld krap is, lijkt het.
Er is echter een groot verschil. In de tijd van de hertogin vulde thee netjes een gat in de dag.
Vandaag de dag heeft de middagaanbieding de neiging om zowel de lunch te vervangen als de behoefte aan een groot diner te verminderen. 'Stay at Home-moeders gebruiken' afternoon tea 'als een manier om elkaar te ontmoeten en te eten. En, wat is een betere manier om tijd te besteden aan een natte, koude 'staycation' dan een paar uur over thee en scones hangen? Zo trendy is afternoontea dat bruiden met een beperkt budget kiezen om het te serveren in plaats van de formele sit-down maaltijd. En zelfs Spa's in het hele land serveren Afternoon Tea als onderdeel van een spa-dagje uit.
Als je wilt zien wat traditioneel wordt geserveerd tijdens een afternoon tea, kijk dan eens naar deze recepten