Wanneer je denkt aan Caribische gerechten, is het laatste dat in je opkomt een Chinese invloed. Maar het is daar en het is het meest opvallend op de eilanden die contractuele dienstbaarheid gebruikten. Tegen het midden van de 19e eeuw werd de slavernij overal op de eilanden afgeschaft. Bekend met de slechte werkomstandigheden en misbruik, waren pas bevrijde slaven terughoudend om een baan te aanvaarden bij hun voormalige eigenaars. Plantage-eigenaren hadden een nieuwe bron van goedkope arbeidskrachten nodig en wendden zich tot het importeren van contractarbeiders uit China en India.
Deze ongelukkige zielen brachten hun voedseltradities, kooktechnieken en ingrediënten met zich mee, die na verloop van tijd onderdeel zijn geworden van de levendige keuken van het Caribisch gebied.
De Chinezen komen aan in het Caribisch gebied:
Je kunt je afvragen waarom iemand de dood en ziekte riskeert en zich gewillig toestaat om in dienstbaarheid te worden gedrukt in een ver land. Het antwoord is niet zo verrassend. De meeste immigranten kwamen uit de zuidelijke provincies van China, Fujian en Guangdong. Ze kwamen uit arme gezinnen die op de rand van hongersnood waren en leden aan handelsoorlogen. Voor hen was dienstbaarheid een kans. De eerste Indentured Chinamen kwamen in 1847 aan in Cuba, en toen arriveerden er nog twee schepen in 1854. Het merendeel werd afgezet op de suikerproducerende eilanden Jamaica, Trinidad, Cuba en Guyana. Een paar werden naar enkele van de kleinere eilanden gebracht. De Chinezen waren minder in aantal dan de Indische knechten die rond hetzelfde tijdsbestek aankwamen en de Afrikaanse slaven die hen voorgingen.
Ze werden geïsoleerd door hun taal en gebruiken.
De vroege jaren van dienstbaarheid:
Er waren slechts vier Chinese vrouwen voor elke 100 Chinese mannen in slavernij. Daarom kookten de mannen voor zichzelf in voormalige slavenverblijven, die krappe keukens hadden, ontoereikende ventilatie, en alleen de benodigde uitrusting bevatten: een wok, een hakmes, een spatel en een snijplank.
Voorzieningen en rantsoenen waaraan de Chinezen gewend waren, waren in de beginjaren niet beschikbaar. Slechts een paar ingrediënten die de lange schipreis zouden kunnen overleven, zoals gedroogde noedels, sojasaus en specerijen, zijn te vinden. Zelfs rijst was sporadisch. De meeste essentiële ingrediënten waren pas in de twintigste eeuw beschikbaar.
Het gebrek aan basisingrediënten om hun recepten voor te bereiden, kan de reden zijn waarom de Chinezen geen significante invloed hebben gehad op de Caribische keuken. Ook waren de mannen terughoudend om zich aan hun nieuwe leven aan te passen en hun smaak te veranderen in de beschikbare ingrediënten op de eilanden. Er waren echter twee uitzonderingen. Ze accepteerden het gebruik van rum om vlees te marineren en gaven de voorkeur aan de eenvoud van de Afrikaanse kolenpot. Het maakte de maaltijdbereiding gemakkelijk en snel na een lange dag in de suikerrietvelden.
De Mid tot Later Years of Servitude:
Toen de Chinese immigranten zich in hun nieuwe leven vestigden, mochten sommigen tuinpercelen houden. Door de verscheidenheid aan groenten konden ze hun gevierde augurken maken. Ze mochten hun overtollige hoeveelheden verkopen op de markt, samen met bewaakte waterkers van lokale beken en oesters uit de mangroves. Op sommige van de eilanden mochten de Chinezen in nederzettingen wonen waar ze zich konden verenigen met hun familie, in hun eigen taal konden communiceren en hun landbouw- en voedselvoorbereidingstradities konden behouden, zoals het verbouwen van yams en rijst en het fokken van vee.
Een ander ingrediënt dat steeds meer beschikbaar kwam, was honing, aangezien de bijenindustrie zich vestigde in het Caribisch gebied.
Ingetreden dienstbaarheid kwam en eindigde rond 1917, toen de Britse regering het transport van debiteuren uit India als bedienden verbood. Veel van de Chinese immigranten keerden niet terug naar China omdat ze geen recht hadden op een gratis terugreis of hulp. Ze bleven op de eilanden en stroomden langzamerhand over in de detailhandel en bezaten kleine bedrijven.
Blijvende invloeden:
Een belangrijk festival in Trinidad is een Chinees erfgoed. Double Ten Day is een nationale feestdag op de tiende dag van de tiende maand, die wordt gevierd met de bereiding van rode vleeswaren uit het zuiden van China, van eend tot garnaal. De vakantie herdenkt de Wuchang-opstand in China op 10 oktober 1911. Deze opstand beëindigde de regel uit de Qing-dynastie en vestigde de Republiek China.
Na de revolutie kwamen Chinese immigranten, die voornamelijk handelaars en handelaars waren, bereidwillig naar Trinidad en Tobago en de herdenking blijft een deel van de cultuur.
Chow Mein is een bekend en geliefd gerecht in het Caribisch gebied. Het werd al vroeg populair omdat de twee basisingrediënten, noedels en bouillon gemakkelijk te verkrijgen waren. Noodles waren het belangrijkste koolhydraat in de Chinese immigrantenpopulatie op de eilanden en eenvoudig te maken. Voorraden werden gemaakt van kip en varkensgraten en af en toe kruiden die de hele dag sudderden.
Een ander algemeen Chinees beïnvloed gerecht is pow - een kleine knoedel, traditioneel gemaakt met een varkensvulling, maar tegenwoordig kan de vulling kip, groente of iets zoets zijn. Deze smakelijke dumplings zijn arbeidsintensief en nemen de tijd om te maken, wat erop wijst dat ze geen alledaagse kost waren. Ze waren waarschijnlijk gereserveerd voor speciale gelegenheden.
Referenties:
Geddes, Bruce. Lonely Planet World Food Caribbean. Lonely Planet-publicaties, 2001. (VERGELIJK PRIJZEN)
Houston, Lynn Marie. Voedselcultuur in het Caribisch gebied. Greenwood Publishing Group, 2005. (VERGELIJK PRIJZEN)
Mackie, Cristinel. Leven en eten in het Caribisch gebied. Ian Randle Publishers, Limited, 1995. (VERGELIJK PRIJZEN)