Citroenzuur is waarschijnlijk ver onder je radar, maar je eet vrijwel zeker veel voedsel waarin het is gebruikt, zoals conserven, snoep en knapperige snacks. Dus wat is dit alomtegenwoordige spul? Citroenzuur is een natuurlijk, zwak organisch zuur dat voorkomt in veel fruit en groenten, vooral citrusvruchten, vandaar hun naam. Omdat citroenzuur ook een bijproduct is van de citroenzuurcyclus, wordt het ook geproduceerd door vele levende organismen, inclusief schimmels.
Citroenzuur wordt gewaardeerd om zijn zure smaak, conserverende kwaliteit en het vermogen om te werken als een pH-buffer. Om deze redenen is citroenzuur te vinden in de ingrediëntenlijst van veel van de voedingsmiddelen in uw keukenkast.
Productie van citroenzuur
Hoewel citroenzuur in veel citrusvruchten in hoge concentraties wordt aangetroffen, is het niet economisch om het zuur uit fruit voor industrieel gebruik te extraheren. Bovendien is de vraag naar citroenzuur veel groter dan het beschikbare aanbod citrusfruit.
Het vermogen van de schimmel Aspergillus niger om citroenzuur te produceren als bijproduct van het metabolisme werd ontdekt door de Amerikaanse voedingschemicus James Currie in 1917. Het proces van het kweken van Aspergillus niger en het laten metaboliseren van sucrose of glucose om citroenzuur te produceren bleek efficiënt en goedkoop. Toen het mogelijk was om een schijnbaar eindeloze voorraad citroenzuur te produceren, begonnen bedrijven zoals Pfizer en Citrique Belge het op industriële schaal te produceren.
Deze zelfde techniek wordt tegenwoordig gebruikt om citroenzuur te produceren.
Gebruik in voedsel
Ongeveer 50 procent van de citroenzuurproductie in de wereld wordt gebruikt als smaakversterker in dranken. Citroenzuur zorgt voor een lichtzure, verfrissende smaak en balanceert de zoetheid in frisdranken, thee, sappen en andere dranken.
De zure pH van citroenzuur maakt het ook bruikbaar als conserveermiddel.
Omdat veel bacteriën niet in een zure omgeving kunnen groeien, wordt citroenzuur vaak als conserveermiddel toegevoegd aan jam, gelei, snoep, ingeblikt voedsel en zelfs vleesproducten.
Omdat citroenzuur in poedervorm kan worden gemaakt, kan het ook in droog voedsel worden gebruikt als een zure smaak gewenst is. Citroenzuur is een droog alternatief voor citroensap of azijn in droog voedsel zoals kruidenzouten, smaakpoeders en knapperige snacks.
Citroenzuur wordt soms gebruikt om een zuur milieu te creëren en vergemakkelijkt het rijpingsproces bij het maken van kaas , met name mozzarella. Citroenzuur wordt ook gebruikt om de pH van oplossingen aan te passen bij het brouwen van zowel bier als wijn.
De zure pH van citroenzuur maakt het ook bruikbaar als een voedingssupplement. Veel mineralen hebben een zure pH nodig voor absorptie. Citroenzuur wordt toegevoegd aan vitaminesupplementen om sommige vitamines biologisch beschikbaar te maken voor absorptie.
Beschikbaarheid
Citroenzuur kan in poedervorm worden gekocht en is meestal verkrijgbaar in winkels met andere conservenbenodigdheden voor thuis. Citroenzuur is ook te vinden in natuurvoedingswinkels of reformwinkels met andere vitamines en voedingssupplementen. In sommige supermarkten wordt citroenzuur in kleine shakers verkocht en als "zuur zout" bestempeld.