Xylitol wordt steeds populairder als een caloriearm alternatief voor suiker, hoewel het meestal wordt aangetroffen in commercieel verwerkte producten met weinig suiker of zonder suiker, zoals snoep, kauwgom en pepermuntjes. Het wordt gebruikt als een ingrediënt in versies met weinig suiker van deze voedingsmiddelen, omdat xylitol zo zoet is als suiker, maar ongeveer 40% minder calorieën bevat dan echte suiker. Het is ook populair geworden als een preventer van tandheelkundige holtes.
Het maakt deel uit van een groep zoetstoffen die bekend staat als suikeralcoholen en die van nature voorkomen in sommige planten. Hoewel de naam suggereert dat het alcohol bevat, doet het dat inderdaad niet. In plaats daarvan is het een substantie die in zijn pure vorm is gegranuleerd, en eruit ziet en smaakt heel erg op echte suiker.
Mogelijk hebt u Xylitol in grotere zakken verkocht in producten zoals Ideal Sweetener en Xylosweet. Deze producten zijn bedoeld voor gebruik thuis als suikervervanger en zijn bedoeld als kop voor beker in plaats van suiker. Xylitol behoudt zijn zoetheid zelfs na blootstelling aan hoge temperaturen en biedt volume en textuur, in tegenstelling tot sommige andere suikervervangers. De websites van de fabrikant voor deze producten bieden wel enkele recepten en tips voor het koken met hun producten die u kunt proberen, of u kunt ook met deze producten experimenteren in uw recepten. Bedenk echter wel dat terwijl xylitol veel op suiker lijkt, het niet te verwachten is dat het dezelfde resultaten zal hebben als het gebruik van echte suiker.
Vaak worden textuur, vochtigheid en bruining beïnvloed door het gebruik van de suikervervanger.
Houd er rekening mee dat, zoals bij andere suikervervangers, xylitol, als het in grote hoeveelheden wordt geconsumeerd, een laxatief-achtig effect kan hebben. Ook voor eigenaren van gezelschapsdieren is het belangrijk om te weten dat xylitol en de producten gemaakt van xylitol niet als veilig worden beschouwd voor uw hond of fret om te eten.
Volgens de FDA moeten eigenaren van gezelschapsdieren onmiddellijk contact opnemen met hun dierenarts of huisdiervergiftigingscentrum voor advies als ze weten of vermoeden dat hun huisdier een menselijk product met xylitol heeft ingenomen. Wees dus voorzichtig als u een huisdiereneigenaar bent en van plan bent gebakken producten met xylitol in uw huis bij hen te hebben.