Hoja Santa (uitgesproken als O-hah SAN-tah) is een populair kruid dat wordt gebruikt in de keukens van centraal en met name zuidelijk Mexico om veel hartige gerechten op smaak te brengen.
De grote (tot een voet aan de overkant), hartvormige, fluweelachtige bladeren van de plant hebben een ongewone en vrij complexe smaak die moeilijk te beschrijven is. De plant maakt deel uit van de familie van de pepers, en heeft dus een lichte pepersmaak, evenals anijs, eucalyptus en nootmuskaat.
Hoja Santa bevat ook sassafras-achtige smaken, omdat het dezelfde oliën bevat als de sassafras-boom. Er is enige twijfel gerezen over de veiligheid van Hoja Santa, omdat het bewezen is dat de oliën kanker veroorzaken in dierstudies, maar dit is niet bewezen bij de mens.
Gebruik van Hoja Santa in Mexicaanse keuken
Dit kruid wordt gebruikt in een grote verscheidenheid van stoofschotels en sauzen in centraal en zuidelijk Mexico. Sommige hiervan zijn gele moedervlekken van Oaxaca, barbacoapreparaten en leguaangerechten in Chiapas, pipián verde in Puebla, visbereidingen in Veracruz; er zijn nog veel meer.
Hoewel hoja santa af en toe wordt gesneden in zeer fijne reepjes om te worden gebruikt als kruiderij in pozole , soepen en eiergerechten, wordt het meestal gekookt, omdat de aderen van het blad te taai zijn om rauw gegeten te worden.
De pre-Columbiaanse Mexica-mensen gebruikten hoja santa om hun bittere chocoladedrankjes te maken. Het kruid wordt tegenwoordig nog steeds op sommige plaatsen gebruikt om zoete warme chocolademelk te maken en om een medicinale thee te bereiden.
Verse hoja-kerstmannen worden soms gebruikt om artisanale kazen te verpakken en te maken en om tamales, vlees en vis in te dammen of te bakken.
De gedroogde bladeren kunnen ook als smaakmaker worden gebruikt , hoewel verse hoja santa veel smaakvoller is en de voorkeur heeft voor de meeste toepassingen.
Waar Hoja Santa te vinden
Hoja Santa is nog steeds een beetje moeilijk te vinden in de Verenigde Staten, hoewel dat langzaam aan het veranderen is.
Je zult het waarschijnlijk niet vinden in je lokale supermarktketen. Als je in de buurt van een Latijns-Amerikaanse gemeenschap woont, hebben de lokale markten misschien wat van dit prachtige kruid. Zo niet, dan is hoja santa gemakkelijk te kweken in gematigde gebieden; in feite is het zo'n snelgroeiende en overvloedige plant die soms als een invasieve wiet wordt beschouwd.
Als je hoja santa helemaal niet kunt vinden, kun je een enigszins soortgelijk aroma krijgen voor soepen en stoofschotels door vederachtige venkelbladeren te gebruiken , die ook aromatische zoethoutachtige tonen hebben. De complexiteit van smaak van Hoja Santa is echter niet reproduceerbaar met enig ander kruid.
De namen van de Hoja Santa Plant
Hoja Santa betekent "heilig blad" in het Spaans. Een populaire verklaring voor deze naam is een legende over de Heilige Familie: er wordt gezegd dat de Maagd Maria koos voor de hoja santa, een bossige plant, om de vers gewassen witte luiers van Christus te houden tijdens het drogen. Hoewel het een betoverend verhaal is, is het zeker niet waar, omdat deze plant (botanisch bekend als Piper auritum ) oorspronkelijk is voor tropisch Meso-Amerika en 2000 jaar geleden onbekend in het Midden-Oosten.
In Nahuatl, de taal die door de Azteken wordt gesproken en nog steeds veel wordt gebruikt door bepaalde inheemse volkeren in Mexico, staat hoja santa bekend als tlanepa of tlanepaquelite.
(Het betekent "aromatische kruidengeneeskunde.") Wat spreekt over het gebruik ervan in de traditionele geneeskunde om een aantal aandoeningen te behandelen die uiteenlopen van hoesten, reuma en bepaalde vrouwelijke klachten.
Deze prachtige plant heeft veel andere namen behalve hoja santa of tlanepa . In verschillende gebieden wordt het ook acuyo, yerba santa of hierba santa, anisillo, momo, alaján, Mexicaanse pepperleaf, wortelbierplant, Vera Cruz-peper of heilige peppe genoemd .