De gezondheidsvoordelen en mogelijke risico's van het consumeren van teveel soja
Soja - het lijkt echt een wondermaaltijd te zijn. Soja is een uitstekende bron van voedingsvezels en eiwitten. Het is rijk aan vitamine B6-belangrijk voor de opbouw van aminozuren en de vorming van neurotransmitters. Bovendien wordt soja vaak aanbevolen als alternatief voor vlees in vetarme voeding .
Maar het grootste voordeel van soja kan liggen in het feit dat het een rijke bron is van isoflavonen - plantenhormonen die zijn gekoppeld aan verschillende gezondheidsvoordelen.
Onderzoekers geloven bijvoorbeeld dat een op soja gebaseerd dieet de oorzaak kan zijn van de lage hartziekte in Azië. De belangrijkste doodsoorzaak in de Verenigde Staten, een van de risicofactoren voor coronaire hartziekten, is een hoog niveau van LDL of "slecht" cholesterol. In recente klinische onderzoeken konden mannen en vrouwen met hoge LDL-niveaus deze verminderen door soja gedurende een langere periode te gebruiken. In oktober kondigde de FDA (Food and Drug Administration) aan dat bepaalde voedingsmiddelen die soja bevatten, kunnen beweren dat ze het risico op coronaire hartziekte kunnen verminderen (om te kwalificeren moet het voedsel ten minste 6,25 gram soja per portie bevatten, een kwart van de dagelijks aanbevolen portie van 25 gram).
En dat is niet alles. Het is mogelijk dat isoflavonen kunnen helpen botverlies te voorkomen, waardoor het risico op osteoporose wordt verlaagd. Een soja-dieet kan ook een rol spelen in de verminderde incidentie van symptomen van de menopauze bij Aziatische vrouwen.
Men denkt zelfs dat plantenhormonen uiteindelijk de plaats zullen innemen van conventionele oestrogeen-vervangingstherapie. Ten slotte zijn isoflavonen gecrediteerd met het verminderen van de tarieven van bepaalde soorten kanker. Er zijn bijvoorbeeld aanwijzingen dat het eten van soja het risico op het ontwikkelen van borstkanker kan verminderen.
En isoflavonen waren de belangrijkste ingrediënten in een 'slimme bom' - een medicijn waarvan de wetenschappers van de Universiteit van Minnesota geloven dat ze de potentie hebben om leukemie bij kinderen te genezen. Tot slot geeft een onderzoek door het Cancer Research Center van Hawaï aan dat consumptie van sojaproducten het risico op baarmoederkanker kan helpen verminderen.
Een ander perspectief
Waarom doneren westerlingen geen sojamelk in hun cornflakes en soja hamburgers bij het lokale fastfoodrestaurant? Soja heeft nog steeds last van een beetje een imagoprobleem in het westen. Een veelgehoorde klacht van starters is dat het gewoon te 'beany' smaakt. Toch geloven fabrikanten dat er een soja-revolutie aan komt. Op soja gebaseerde yoghurt, pudding en hotdogs kunnen binnenkort concurreren met sojaburgers voor ruimte op de schappen in de supermarkt.
Maar terwijl voedselproducenten ons willen gebruiken voor soja, voelen anderen dat de pro-soja-beweging een groot aantal gezondheidsproblemen negeert. Allergieën, bijvoorbeeld. Soja is een van de acht voedingsmiddelen die verantwoordelijk zijn voor de meeste voedselallergieën en een van de vijf voedingsmiddelen die het vaakst worden geassocieerd met voedselallergieën bij kinderen. Mensen met een soja-allergie kunnen bij het eten van dit voedsel alles lijden van netelroos en diarree tot ademhalingsmoeilijkheden. Verder. net zoals sommige mensen lactose- intolerantie hebben, zijn er anderen die een soja-intolerantie hebben (hoewel voedselallergieën het immuunsysteem omvatten, wordt voedselintolerantie veroorzaakt door een enzymdeficiëntie).
De afgelopen jaren hebben de tegenstanders van soja andere claims gemaakt die zowel serieuzer als moeilijker te bewijzen zijn. Een baanbrekende studie door het Pacific Health Research Institute verbindt bijvoorbeeld hoge niveaus van tofu-consumptie met cognitieve stoornissen en de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer op latere leeftijd.
Er is toenemende bezorgdheid dat het eten van grote hoeveelheden soja de schildklierfunctie kan beïnvloeden. Bijzonder zorgwekkend is de aanwezigheid van fyto-oestrogenen in soja-gebaseerde zuigelingenvoeding (isoflavonen zijn een categorie van fyto-oestrogenen). Critici wijzen erop dat het niveau van fyto-oestrogenen in de op soja gebaseerde formule meer dan 20.000 keer zo hoog is als in moedermelk. In een persbericht van 1999 stelde de Canadese gezondheidscoalitie dat consumptie van soja-formules zou kunnen leiden tot een groot aantal gezondheidsproblemen, waaronder schildklierdisfunctie.
Ze deden een beroep op de toenmalige federale minister van volksgezondheid Allan Rock om beperkingen op te leggen aan het gebruik van zuigelingenvoeding op basis van soja. Er is ook bezorgdheid geweest over de vraag of soja-consumptie invloed kan hebben op de schildklierfunctie bij volwassenen.
Wat zou je moeten doen?
Super bean of superbedreiging? Moet je tofu afzweren en de sojasaus eruit gooien? Neen, de hoeveelheid soja in sojasaus is relatief laag, omdat het voornamelijk uit water bestaat. Sterker nog, het echte probleem is niet of soja inherent slecht is (mensen consumeren tenslotte al eeuwenlang planten met hormonen), maar niemand weet zeker hoeveel soja veilig geconsumeerd kan worden. Terwijl Aziaten al eeuwenlang soja consumeren, zijn er tegenstrijdige claims over hoeveel soja ze consumeren. Als er echter soja begint op te duiken in alles, van ontbijtgranen tot ijs, kunnen we veel grotere hoeveelheden gaan consumeren dan normaal in het Aziatische dieet wordt gevonden, zonder enig idee van de consequenties. Een gerelateerd probleem is dat moderne bereidingsmethoden voor sojaproducten de gezondheidsrisico's kunnen vergroten. Sommige bedrijven gebruiken bijvoorbeeld chemische hydrolyse in plaats van traditionele fermentatiemethoden om sojasaus te maken. Het is iets om over na te denken.