Een gestoomde Chinese fruitcake als nieuwjaarstraditie
Er zijn veel tradities verbonden aan het Chinese nieuwjaars- seizoen of lente-festival. Er vindt echter één belangrijke traditie plaats voordat het oude jaar ten einde is gekomen, waarbij nian gao (kleverige cake) wordt geserveerd aan de keukengod.
Volgens de legende, een week voor het lentefestival begint, keert de keukengod terug naar de hemel om verslag uit te brengen over het gedrag van een familie in het voorgaande jaar. Een negatief rapport van de keukengod betekent dat een gezin het komende jaar pech zal hebben.
Gelukkig kan hij met nian gao in goed humeur worden gebracht.
Herkomst van de keuken God
In De Goddelijke Vrouw van The Kitchen beschrijft Amy Tan de legende van hoe de keukengod ontstond. Kortom, een bedelaar genaamd Zhang sprong in een open haard om te ontsnappen aan gezien door zijn voormalige vrouw. Zijn verlegenheid kwam niet door zijn beperkte omstandigheden, maar door de manier waarop hij haar had mishandeld. Zijn vrouw probeerde tevergeefs om het vuur te doven, maar werd uiteindelijk gedwongen om de as van haar vroegere echtgenoot in de schoorsteen te zien vliegen. Bij het horen van het verhaal besloot de Jade-keizer de man te belonen voor het toegeven aan zijn wandaden door hem Kitchen God te maken, beschuldigd van het waken over ieders gedrag.
Niet verrassend gezien zijn belangrijke taak, beelden van de Kitchen God hem af als een nogal imposante figuur. De verteller in The Kitchen God's Woman beschrijft een moeder die haar door haar moeder is gegeven: "De man is vrij groot en zit in koninklijke pracht, met een veer in de ene hand, een tablet in de andere.
Hij heeft twee lange snorharen, gevormd als gladde, taps toelopende zwarte zwepen. "
Feeding Sticky Cake to the Kitchen God (Nian Gao)
Om een gunstig verslag van de keukengod te garanderen, evolueerde de gewoonte hem Sticky Cake te voeren. Volgens verschillende accounts was dit ofwel steekpenningen ofwel simpelweg een middel om ervoor te zorgen dat de keuken Gods mond te vol taart was om een ongunstig rapport door te geven.