Chocolade is al meer dan 2000 jaar een smakelijk, populair en nuttig handelsartikel. Van chocoladerepen tot milkshakes, van koffie tot melk, het gebruik ervan bestrijkt echt het culinaire kleurengamma. Sommigen beschouwen de smakelijke traktatie als een afrodisiacum; anderen wijzen op de medicinale kwaliteiten ervan. Een recenter van de Universiteit van Zuid-Australië stelde zelfs vast dat chocoladeconsumptie het risico op hartaandoeningen kan helpen verminderen.
Geschiedenis
Chocolade komt van de zaden van de cacaoboom die zijn oorsprong vond in de tropische regenwouden van Zuid- en Midden-Amerika. Maya en Azteken gebruikten de zaden eerst door ze in een pittige, schuimige, bittere drank te persen. In de 16e eeuw brachten Spaanse ontdekkingsreizigers de zaden terug van hun reizen naar Spanje, waar chocoladedranken een favoriet werden van de rijken en koninkrijken. Ongeveer 100 later jaar, werd deze verrukkelijke delicatesse - die duur en arbeidsintensief was om te produceren - aan de rijken in andere Europese naties voorgesteld.
Ongelooflijk, het was de industriële revolutie - en de uitvinding van de cacaopers in 1828 - die hielp chocolade aan het grote publiek te brengen. Door de minder dure productiemethoden kon chocolade massaal worden geproduceerd in een meer betaalbare, vaste vorm. De populariteit steeg nog verder toen Nestlé Daniel Peter in 1875 gecondenseerde melk aan de mix introduceerde en romige, zachte 'melkchocolade' creëerde. Tegen het begin van de jaren 1900 was chocolade voor iedereen beschikbaar.
Chocolade is tegenwoordig een solide onderdeel van de mondiale markteconomie.
De chocoladeboom
Cacaobomen zijn kleinere, "understory" -bomen die groeien onder de bovenste luifel van het regenwoud, waar ze de juiste balans van schaduw, vochtigheid en voedingsstoffen kunnen ontvangen. Kleine vliegen, niet groter dan een speldenknop, worden muggen genoemd, leven in het puin van rottende regenwoudplanten en bestuiven de bloemen van de cacaoboom, die uiteindelijk peulen produceren die gevuld zijn met elk 50 cacaobonen!
Het kost tijd, bloemen verschijnen op de cacaoboom na ongeveer vijf jaar groei.
Van boom tot tafel
Ondanks technologische innovaties worden cacaozaden nog steeds geoogst, gefermenteerd - onder bananenbladeren - en met de hand gedroogd. De meeste cacao wordt geteeld door boeren in regenwouden bij de evenaar en verkocht aan chocoladeverwerkende bedrijven over de hele wereld.
Eenmaal in de fabrieksassemblagelijn worden de zaden geroosterd en vervolgens opengebroken om de "nibs" vrij te maken, die worden gemalen om chocoladealcoholische drank te maken (een niet-alcoholisch mengsel van chocoladevloeistof en vaste stoffen). Vervolgens wordt, afhankelijk van het eindproduct, de vloeistof gemengd met melk en suiker en extra cacaoboter en vervolgens geraffineerd in een concheerproces.
Combinaties van verschillende variëteiten van cacao worden gemengd om nieuwe en heerlijke smaken te vormen, zoals bitterzoete chocolade, die ten minste 35% chocolade-likeur, donkere chocolade bevat, die 15% tot 35% sterke drank bevat, en melkchocolade, die minder dan 15% bevat sterke drank. Witte chocolade bevat cacaoboter, maar geen chocoladealcoholische drank.
De meeste chocolade komt van drie verschillende soorten cacao - forastero (goed voor 90% van de chocolade in de wereld), criollo (moeilijker te kweken maar bevat een delicatere geur dan forastero) en trinitario (een combinatie van forastero encriollo).
Helaas wordt veel van de huidige cacao nog steeds verbouwd op 'zonplantages', geklaarde velden zonder schaduw die de groei maximaliseren en grote hoeveelheden cacao produceren voor een korte periode. Het verwijderen van regenwoud verstoort niet alleen de groeicyclus van de cacaoboom, maar verstoort ook de gezonde balans van het regenwoud. Bovendien zijn cacaobomen die op zonneplantages worden gekweekt meer vatbaar voor plagen en vereisen ze het gebruik van pesticiden en kunstmest.
Gelukkig vindt duurzame cacaoteelt plaats in een gevarieerder regenwoudecosysteem. Er zijn veel voordelen, zoals extra inkomsten uit gewasdiversificatie, lagere onderhoudskosten en een langere levensduur van de boom.
Gezondheidsvoordelen
Er zijn meer dan 300 chemicaliën in chocolade en wetenschappers ontdekken altijd nieuwe informatie over hen en hoe ze in het menselijk lichaam werken.
Studies van de Mayakliniek hebben bijvoorbeeld aangetoond dat chocolade stearinezuur bevat, een neutraal vet dat het LDL-cholesterol niet verhoogt. Ander onderzoek heeft gewezen op de antioxiderende effecten van donkere chocolade en op de humeurverhogende eigenschappen ervan. Nutritioneel bevat een portie melkchocolade van 1,5 ounce ongeveer 3 gram eiwit en een klein percentage riboflavine, calcium en ijzer. 100 gram cacao bevat maar liefst 13.120 zuurstofradical absorptiecapaciteit (ORAC), de maatstaf voor antioxidantcapaciteit. Antioxidanten kunnen de algemene gezondheid verbeteren, het begin van vele ouderdomsziekten uitstellen, het risico op sommige vormen van kanker verminderen, de cardiovasculaire functie verbeteren en meer.
Meer over chocolade en cognitieve functie
Chocolade eten kan ons helpen om ouder te worden, aldus een onderzoek in het tijdschrift Hypertension. De studie testte de hypothese dat dieetflavanolen (uit chocolade) de cognitieve functie zouden kunnen verbeteren bij oudere personen met milde cognitieve stoornissen (MCI), die problemen met geheugen, taal, denken of oordeel kunnen omvatten.
Onderzoekers stelden vast dat degenen die gedurende 2 maanden hoge of matige hoeveelheden cacaoflavanolen consumeerden, significante verbeteringen hadden in bepaalde cognitieve beoordelingstests, evenals een afname van insulineresistentie, dwz een verbeterde regulering van de bloedsuikerspiegel, evenals verbeteringen in de bloeddruk, vergeleken met degenen die slechts kleine hoeveelheden consumeerden.
Flavanolen zijn een soort flavonoïde, de fytochemische of plantenvoedingsstof die wordt geassocieerd met de vele gezondheidsvoordelen van cacao. Flavonoïden worden ook aangetroffen in veel rijkelijk gepigmenteerde groenten en fruit; verschillende onderzoeken tonen aan dat flavonoïden ook ontstekingsremmende, antimicrobiële en antikankeractiviteit hebben.
Chocolade en je bloeddruk
Een meta-analyse, gepubliceerd in The Cochrane Library, keek naar gegevens van 20 onderzoeken die in het afgelopen decennium zijn gepubliceerd en vond dat degenen die elke dag, flapholarijke cacaoproducten, gedurende enkele weken aten, hun bloeddruk met ongeveer twee zagen dalen. of drie punten, die in combinatie met een algemeen gezond dieet en levensstijl een groot verschil kunnen maken voor uw gezondheid.
Meer voordelen voor cardiovasculaire gezondheid
Een systematische review en meta-analyse van gecontroleerde studies, voor het eerst gepubliceerd in de herfst van 2011, gevolgd door een andere studie gepubliceerd in het American Journal of Clinical Nutrition in januari van dit jaar, "onderzocht het effect van flavonoïde-rijke cacao en alle belangrijke cardiovasculaire risicofactoren. " De bevindingen van de beoordeling van 24 papers met 1106 deelnemers, zoals gerapporteerd in The Journal of Nutrition, toonden aan dat de consumptie van cacao de bloeddruk, insulineresistentie, lipidenprofielen en flow-medicated vascular dilation verbeterde. Top regel? Allemaal schijnbaar goed nieuws voor ons cardiovasculaire systeem. En als gevolg daarvan is er een vloed van nieuwe artikelen geweest waarin chocolade wordt geprezen als de nieuwste superfood.
Chocolade voor de gezondheid van de hersenen
Onderzoek van de School of Psychology and Clinical Language Sciences van de Universiteit van Reading in het Verenigd Koninkrijk wees uit dat het consumeren van cacaoflavanolen aspecten van de oog- en hersenfunctie kan verbeteren. De studie keek naar acute inname van cacaoflavanolen en testte vervolgens de visie en cognitieve prestaties van het subject en ontdekte dat beide verbeterd waren.
Onthoud
De verscheidenheid aan onderzoeken die de vele gezondheidsvoordelen van cacao aantonen, is veelbelovend voor een goede gezondheid, maar het is belangrijk om te begrijpen dat niet alle chocoladeproducten gelijk worden gemaakt. Hoewel alle chocolade een aantal flavonoïden bevat, is minimaal verwerkte pure chocolade met een cacaogehalte van meer dan 70 procent de beste keuze. Hoe hoger het cacao-percentage, des te meer flavanolen en antioxidanten het bevat. U kunt ook cacao of cacaopoeder kopen dat op verschillende manieren kan worden gebruikt.
Om het in perspectief te plaatsen, om de cardiovasculaire voordelen van cacaoflavanolen te krijgen, zou je 33 melkchocolabars per dag moeten eten! Het goede nieuws? Overschakelen naar donkere chocolade betekent slechts dagelijks acht tot negen repen eten. Knipoog, knipoog!
Houd er rekening mee dat het suikergehalte van uw chocoladereep de verschillende voordelen zal compenseren - denk dus eens aan het toevoegen van minimaal verwerkt cacaopoeder aan smoothies, yoghurt, uw ochtendhavermout of kwark en waarom geen kippenmoel maken, het traditionele Mexicaanse gerecht met een saus gemaakt met cacaopoeder. Of je kunt proberen een chocoladepudding te maken met puree, avocado, cacaopoeder en dadels of stevia.
Over het algemeen kan het nuttigen van chocolade bij minimaal verwerkte en pure, vele gezondheidsvoordelen toevoegen aan uw dagelijkse routine.