De Maghreb: The Jewel of North Africa
Langs de noordwestkust van Afrika ligt ten westen van Egypte de regio Maghreb, een gebied dat wordt gedomineerd door Arabieren sinds de 8e eeuw. Vóór de vorming van de moderne natiestaten in de regio in de 20ste eeuw, werd Magreb gedefinieerd als het kleinere gebied tussen de Middellandse Zee en het Atlasgebergte. Tegenwoordig bestaat de Maghreb uit Marokko, Libië, Algerije, Tunesië en Mauritanië en huisvest ongeveer een procent van de wereldbevolking.
De meerderheid van de bevolking in de Maghreb-regio beschouwt zichzelf als Arabier, maar er zijn ook een groot aantal niet-Arabieren, zoals de Berbers, die Maghreb hun thuis noemen.
Taal en cultuur in de Maghreb
De taal van de Maghreb-regio is voornamelijk Arabisch. Om te helpen bij zaken en commercie, spreken sommige landen echter ook Frans, Italiaans en Engels. Aangezien de Maghreb tot op zekere hoogte geïsoleerd is van de rest van het Afrikaanse continent door het Atlasgebergte en de Sahara, hebben de mensen die zich in de noordelijke delen van de regio hebben gevestigd een geschiedenis van commerciële en culturele relaties met de landen van de Middellandse Zee, met inbegrip van het zuiden Europa en West-Azië. In feite gaan die relaties terug tot het eerste millennium voor Christus met de Fenicische kolonie Carthago. Toen in de 19e eeuw werden gebieden in de Maghreb gekoloniseerd door Frankrijk, Spanje en zelfs Italië, die blijvende effecten hadden op de regio en culturele banden blijven creëren.
Vandaag de dag wonen er meer dan tweeënhalf miljoen Maghrebi-immigranten in Frankrijk (voornamelijk uit Algerije en Marokko) en zijn er meer dan drie miljoen Franse burgers van Maghrebse afkomst.
Tegenwoordig is de primaire religie van de Maghreb overwegend islamitisch, met slechts het minste percentage van de bevolking dat van het christelijke of joodse geloof is.
Maar historisch gezien heeft de regio leden van elk van deze religies gehost, voornamelijk als gevolg van het veroveren van rijken en de daaropvolgende bekering. In de tweede eeuw hadden de Romeinen veel van de regio tot het christendom bekeerd. De dominantie van het christendom eindigde met de Arabische invasies die de islam naar de Maghreb brachten in de zevende eeuw. De Maghreb was ook ooit de thuisbasis van een belangrijke Joodse bevolking, de Maghrebim. Deze joodse gemeenschappen dateren van vóór de bekering van de regio tot de islam, en een klein aantal joodse gemeenschappen bestaat nog steeds.
De politieke systemen van de landen van de Magheb zijn ook vergelijkbaar. Algerije, Mauritanië en Tunesië hebben allemaal presidenten, terwijl Marokko een koning heeft. Libië heeft geen formele titel voor zijn leider. In 1989 vormden Mauritanië, Marokko, Tunesië, Libië en Algerije de Maghreb-Unie, die bedoeld was om de samenwerking en economische integratie tussen de naties te bevorderen. Maar de unie was van korte duur en is nu bevroren. Spanningen, met name tussen Algerije en Marokko, ontstonden opnieuw en die conflicten belemmerden het succes van de doelstellingen van de unie.
Eten in de Maghreb
Terwijl de landen van de Maghreb-regio veel culturele tradities delen, is de gedeelde culinaire cultuur een van de meest evidente.
Onder deze gedeelde tradities is het gebruik van couscous als basisvoedsel in tegenstelling tot het gebruik van witte rijst, dat populair is in Oost-Arabische culturen. Bovendien delen deze landen de tajine , die zowel een stuk kookgerei als een stijl van koken is. Vanwege de geografie van de regio is Maghreb in de loop van de geschiedenis nauw verbonden geweest met de mediterrane wereld. Specerijen en smaken uit Italië en Spanje hebben gefilterd in de Maghreb keuken, in combinatie met de groenten, vlees en zeevruchten afkomstig uit de kuststreek. Hoewel de regio deze culinaire tradities deelt, behoudt elk land nog steeds zijn eigen unieke smaak en stijl.