De drie basismethoden voor de zoutproductie
Zoutproductie is een van de oudste chemische praktijken die door de mens worden uitgevoerd. Hoewel zout op natuurlijke wijze wordt geproduceerd wanneer zeewater verdampt, kan het proces eenvoudig worden gereproduceerd om een hogere opbrengst te creëren. Sommige zout wordt nog steeds geproduceerd met behulp van oude methoden, maar er zijn nieuwe, snellere en goedkopere methoden ontwikkeld. Afhankelijk van de bron van het zout en de gebruikte techniek om het te maken, zal het eindproduct verschillende smaken en texturen hebben.
Tegenwoordig zijn er drie hoofdmethoden voor het verkrijgen van zout: verdamping uit zeewater, zoutzouten van de aarde en het aanleggen van zoutzout. De meest voorkomende tafelzouten zijn een product van zout pekel, terwijl speciale of gastronomische zouten nog steeds worden geproduceerd via verdamping van zeewater; zouten gebruikt voor industriële doeleinden worden verkregen door mijnbouw. China is de grootste producent, gevolgd door de Verenigde Staten. Van de 220 miljoen ton zout wordt slechts zes procent gebruikt voor menselijke consumptie.
Zeezout
Zout is goed voor ongeveer 3,5 procent van de oceanen in de wereld. Het wordt van nature geproduceerd wanneer ondiepe vijvers en baaien in de zon opdrogen en de wind en grote zoutkristallen achterblijven waar het zoute water ooit was. Bij het produceren van zeezout op industriële schaal, wordt zeewater geplaatst in grote "concentrerende vijvers" om efficiënte verdamping van de zon en de wind mogelijk te maken. De productie van zeezout kan alleen worden uitgevoerd in gebieden met weinig neerslag om voldoende tijd te hebben om te verdampen.
Om deze reden wordt zeezout vaak geproduceerd in droge klimaten zoals de Middellandse Zee en Australië.
Zeezout wordt ook geproduceerd op een veel kleinere schaal en met behulp van oude, bekwame technieken. Fleur de sel is een voorbeeld van een ambachtelijk zout dat tot op de dag van vandaag nog steeds wordt geproduceerd met ouderwetse methoden. Dit lichte, schilferige zout wordt vervaardigd in kleine vijvers in Frankrijk en wordt alleen gemaakt tijdens de zomermaanden van mei tot september.
Steen zout
Steenzout (ook bekend als haliet) is aanwezig in de rotsachtige onderlagen van het aardoppervlak en kan worden gewonnen door middel van diepe mijnbouw. Deze grote afzettingen van zout zijn het resultaat van oude ondergrondse waterwegen die al lang zijn opgedroogd.
Steenzout wordt geëxtraheerd door middel van dynamiet, vergelijkbaar met de mijnbouw van andere mineralen. Zodra het naar het aardoppervlak is gebracht, wordt het geplet en gebruikt voor industriële en andere non-food doeleinden. Dit type zout bevat veel mineralen en andere onzuiverheden.
Zout Brines
Terwijl de oceaan een natuurlijke zoute pekel is, omvat hydraulische mijnbouw (of oplossingsontginning) van zout het pompen van water onder het aardoppervlak om zoutaanslag op te lossen en een zout pekel te creëren. Deze pekel wordt vervolgens naar de oppervlakte gepompt en verdampt om zout te creëren. De zoute pekel kan voorafgaand aan verdamping worden behandeld om het minerale gehalte te verminderen, wat een bijna zuiver natriumchloridekristal oplevert. Deze methode is goedkoop, heeft een hoge opbrengst en produceert een zeer schoon zout. Het meeste keukenzout wordt met deze methode geproduceerd.