Open vuur niet vereist
Bladverliezende kastanjebomen groeien wereldwijd, vooral op het noordelijk halfrond. Ooit een basisvoedingsmiddel van indianen en de bron van een gewaardeerd hardhout, bloeiden Amerikaanse kastanjebomen in de bossen van de oostelijke Verenigde Staten. Maar een schimmel vernietigde ze in essentie in de eerste helft van de 20e eeuw.
De meeste kastanjes die je tegenwoordig in winkels aantreft, worden geïmporteerd of gekweekt van geïntroduceerde soorten.
Je kunt enkele kastanjeboomgaarden bezoeken om je eigen noten te oogsten door de rijpe van de grond te verzamelen. Draag handschoenen, want kastanjes groeien omringd door een stekelige schil, die begint te openen als het fruit rijpt. Het zetmeelrijke centrum van de glanzende donkerbruine noot, het endosperm genoemd, is het eetbare gedeelte.
Kastanjeoogst vindt meestal plaats in september en oktober; de noten komen meer voor in de winkels in november en december tijdens de feestdagen van Thanksgiving tot Nieuwjaar. Je zou ze nog fris kunnen zien in hun stekelige wapenuitrusting, of al afgetrokken zijn tot de harde moerenlaag. Straatverkopers in New York en andere steden verkopen snacks van geroosterde, gestoomde of gekookte kastanjes uit karren in toeristische gebieden.
Kastanje smaak en textuur
De milde smaak van kastanjes maakt ze veelzijdig voor zowel zoete als hartige gerechten. De textuur van een kastanje lijkt op die van een aardappel: een beetje knapperig en bitter als rauwe, gekookte kastanjes bot en zoet worden.
De smaak doet denken aan een zoete aardappel. Ze kunnen worden toegevoegd aan soepen en stoofschotels, gebakken goederen en gerechten van vulling tot pasta.
Verse kastanjes
Kastanjes worden vaak vers verkocht tijdens de wintermaanden, waardoor ze een populaire vakantiebehandeling zijn. Verse kastanjes kunnen worden geroosterd, gestoomd, gekookt, gefrituurd of zelfs in de magnetron bereid.
Scoor altijd de schil van verse kastanjes voordat je ze kookt, zodat stoom kan ontsnappen en voorkomen dat ze exploderen.
Omdat verse kastanjes een hoog percentage water bevatten, zijn ze meer bederfelijk dan de meeste noten. Bewaar ze gekoeld in een luchtdichte verpakking totdat u klaar bent om ze te gebruiken. Als u ze kort na de oogst direct bij de producent koopt, zullen ze een paar maanden meegaan in de juiste bewaaromstandigheden. Kastanjes uit de supermarkt brachten waarschijnlijk enige tijd in de open lucht door en begonnen met "uitharden" of het verliezen van wat van hun vocht. Terwijl dit eigenlijk zorgt voor beter eten, worden de noten meer bederfelijk als ze drogen. Bewaar kastanjes die in de winkel worden gekocht snel en gebruik ze binnen een paar weken. Verse kastanjes kunnen ook maximaal zes maanden worden ingevroren.
Gedroogde kastanjes
Gedroogde kastanjes gaan vele maanden mee als ze op kamertemperatuur worden bewaard, weg van zonlicht. Bewaar ze in een luchtdichte container om plagen en vocht op een afstand te houden. Gedroogde kastanjes kunnen worden gereconstitueerd in kokend water of worden gemalen tot meel en worden gebruikt in gebakken goederen.
Ingeblikte kastanjes
Misschien vindt u kastanjes in potten of blikjes bij uw gastronomische kruidenier, maar verwart de waterkastanjes die u in de Aziatische levensmiddelenafdeling van de supermarkt vindt, niet.
Ze zijn niet hetzelfde. Ingeblikte kastanjes werken prima in veel recepten, waaronder soepen, vullingen en stoofschotels. Het is ook mogelijk om kastanjepuree te kopen, ofwel gezoet of ongezoet, om hoofdzakelijk in gebakken goederen te worden gebruikt.
Kastanjemeel
Kastanjemeel wordt in veel gebakken goederen in heel Europa gebruikt. Omdat kastanjes rijk zijn aan koolhydraten en weinig vet bevatten, lijkt het meel op ander graanmeel, zoals tarwe. Kastanjemeel wordt gebruikt om beignets, cakes, pasta en zelfs polenta te maken.
Kastanjes versus andere noten
In tegenstelling tot andere noten bevatten kastanjes vetarm en hebben ze een hoog vochtgehalte. Ze bevatten meestal koolhydraten, waardoor ze meer qua voedingswaarde lijken op een korrel dan een noot. Kastanjes bevatten ook veel vezels, weinig calorieën en veel complexe koolhydraten en vitamine C.