Zoete 'valse vrucht' van Mesopotamië wordt een favoriet wereldwijd
Van de oudste vruchten die door mensen worden geconsumeerd, vertellen vijgen een complex en symbolisch verhaal in de culinaire geschiedenis. Vijgen alle soorten dessert gezoet voor wijdverspreide gebruik van suiker, en nog steeds verschijnen als het belangrijkste ingrediënt in populaire vakantie gerechten en de commercieel eerbiedwaardige Fig Newtons cookie, te koop sinds 1891. Hoog in kalium, ijzer, vezels en planten calcium, vijgen zijn ook gebruikt voor medicinale doeleinden als een diureticum en laxeermiddel.
Figuren in de geschiedenis
Ficus carica L., algemeen bekend als de vijg, is ontstaan in Noord-Klein Azië en verspreid met de Grieken en de Romeinen in het hele Middellandse Zeegebied. Spaanse Franciscaanse missionarissen brachten de vijg in 1520 naar Zuid-Californië, wat leidde tot de variëteit die bekend staat als de Mission fig. Het bewijs toont aan dat de vijg tegen die tijd ook in overvloed is in zowel China als Engeland.
De vijgenboom verschijnt herhaaldelijk in zowel het Oude als het Nieuwe Testament van de Bijbel (sommige geleerden geloven dat de verboden vrucht die door Eva was gekozen een vijg was in plaats van een appel ), maar het is nog veel langer gecultiveerd. Soemerische stenen tabletten dateren uit 2500 voor Christus en beschrijven culinair gebruik van vijgen, en overblijfselen van vijgenbomen werden gevonden tijdens opgravingen van Neolithische vindplaatsen uit 5000 voor Christus. Sommige historici beschouwen het als de eerste van de gedomesticeerde gewassen.
Vijgen hebben een symbolische positie in veel wereldreligies, waaronder het christendom, de islam, het hindoeïsme, het jodendom en het boeddhisme, die vruchtbaarheid, vrede en welvaart vertegenwoordigen.
Oude Olympiërs verdienden vijgen vanwege hun atletisch vermogen en Plinius de Oudere prees de herstellende krachten van het fruit. De profeet Mohammed identificeerde naar verluidt de vijg als de enige vrucht die hij het liefst in het paradijs zou willen zien.
Vijgen in de tuin
De bladverliezende vijgenboom kan wel 100 jaar oud worden en tot 50 voet lang worden, hoewel ze meestal tussen de 10 en 30 voet blijven.
De bochtige takken spreiden zich breder uit dan de boomhoogte. Vijgen bloeien in warme, droge klimaten en de vrucht heeft de hele dag zon nodig om te rijpen.
Botanisch gezien is de vijg geen vrucht maar een syconium. Het is een deel van de stengel dat zich uitbreidde tot een zak met bloemen die inwendig groeien. De gewone vijg bevat alleen vrouwelijke bloemen en plant zich voort zonder bestuiving. Andere cultivars vereisen bestuiving.
Op de tafel
Hoewel er honderden variëteiten van vijgen zijn, kunnen consumenten in de Verenigde Staten het gemakkelijkst Black Mission, Brown Turkey, Kadota en Calimyrna vijgen vinden. Californië en Texas produceren het grootste deel van de commerciële oogst van het land, en verse vijgen verschijnen in supermarkten gedurende de zomermaanden. Gedroogde, ingeblikte en bevroren vijgen en verpakte vijgenpasta en vijgenjam zijn het hele jaar door overal verkrijgbaar.
Ovale of peervormige vijgen kunnen wit, groen, rood of paarszwart zijn en kunnen rauw en heel of gegrild worden gegeten. Vijgen worden gemalen tot een pasta en verwerkt in cakes, koekjes en andere gebakken producten voegen vocht en zoetheid toe.
Meer over Fig
Geïntrigeerd door de legendarische geschiedenis van deze eetbare zak met bloemen? Bekijk enkele andere fig-bronnen voor meer informatie. Hier zijn enkele vijgequivalenten en kooktips , evenals vijgenrecepten