Gebakken ham maakt de snit voor vele vakantietafels, maar dit alomtegenwoordige, relatief goedkope en gemakkelijk te bereiden vlees verschijnt ook in eenvoudige soepen, verankert snelle diners op dinsdagavond en regeert als een favoriet sandwichingrediënt.
En het zou echt niet overdreven zijn om te zeggen dat ham de moderne beschaving heeft helpen lanceren. Zonder de kunst om voedsel te bewaren, konden oude mensen zich niet vestigen en hun energie richten op het bouwen van steden en sociale instellingen.
Waar komt Ham vandaan?
Het woord ham is afgeleid van de oude Engelse hamm en verwijst specifiek naar een stuk vlees van de achterpoten van het varken. China krijgt eer voor het genezen van de eerste varkenspoot in 4900 v. Chr. Enthousiasme voor ham verspreid over heel Europa met de Romeinen, die waarschijnlijk van de praktijk leerden tijdens de handel met de Chinezen. Een verrassend werkbaar recept voor ham met vijgen overleefde vanaf de tweede eeuw toen het de aandacht vestigde op oude bankettafels. De Galliërs produceerden voorlopers van de befaamde Bayonne, Zwarte Woud en Westfaalse hammen van de hedendaagse wereld .
Christopher Columbus droeg acht varkens mee aan boord toen hij Spanje verliet voor de Nieuwe Wereld, maar de 13 varkens van ontdekkingsreiziger Hernando de Soto werden de fokvoorraad voor de Amerikaanse varkensvleesindustrie toen hij aan de kust van Florida landde in 1539. Binnen slechts een paar jaar, zijn passel van varkens groeide tot 700.
Tegen de 17e eeuw brachten de meeste koloniale boeren varkens groot.
De lange houdbaarheid van zout varkensvlees en bacon maakte beide nietjes in de vroege Amerikaanse keukens. De uitdrukking "hoog op het varken" lijkt zich te hebben ontwikkeld vanuit de letterlijke positie van de ham op de bovenste helft van het varken (in tegenstelling tot de buik, schachten en dravers) en kwam als een luxueuze levensstijl van dineren op de beste stukken vlees.
Ham: Food Fit voor de moderne tafel
George A. Hormel & Company was in 1926 de pionier in conservenham in Amerika en introduceerde vervolgens Spam in 1937 als vlees uit de lunch. De ham van het land van de benaming verschijnt voor het eerst op de druk in 1944, verwijzend naar een methode voor het drogen van droog en roken ontwikkeld in de landelijke gebieden van Virginia, Kentucky en andere nabijgelegen staten. De term verwijst nu naar deze stijl van hamconservering in plaats van naar een specifieke locatie, hoewel een Smithfield-landham, misschien wel het bekendste Amerikaanse ham van het Amerikaanse land, alleen uit het gebied rond Smithfield, Virginia, kan komen.
Daarentegen worden zogenaamde stadshammen nat uitgehard door ze onder te dompelen in of te injecteren met pekel en vervolgens te roken. Wanneer u een stadsham koopt, is deze volledig gaar, zoals de spiraalvormige hammen die populair zijn met Pasen. Landammen, hoewel bewaard, moeten worden schoongemaakt en gekookt voordat u ze serveert. Het is mogelijk om rauwe hammen te kopen, meestal op de markt gebracht als "vers", en te genezen en te roken of thuis te koken. Zonder genezing lijkt een gekookte verse ham op een lendestuk of hakt meer dan de zoute, rokerige smaak van bewerkte ham.