Gemeenschappelijke methoden voor voedselbehoud

Voedsel is van nature bederfelijk. Zonder interventie wordt voedsel het slachtoffer van de krachten van de natuur, namelijk bacteriën, gisten en schimmels, en begint te degraderen. De effecten van voedselbederf zijn niet alleen onsmakelijk, maar de middelen van bederf kunnen ook door voedsel overgedragen ziekten of zelfs de dood veroorzaken.

Al duizenden jaren gebruiken mensen verschillende methoden om de versheid en veiligheid van hun voedsel te verlengen om hun voedselvoorziening te stabiliseren.

Hoewel sommige van deze methoden relatief nieuw zijn, dateren velen van hen uit de oudheid. We hebben de processen misschien verfijnd en de mechanismen beter begrepen, maar de basisbegrippen blijven vandaag hetzelfde. Hier zijn enkele van de meest voorkomende manieren om voedsel te bewaren:

• Koelen en vriezen - Bacteriën en gist groeien het beste bij bepaalde temperaturen, meestal tussen 40 - 140 ºF. Door de temperatuur onder 40 ° F te verlagen, wordt hun metabole en reproductieve werking aanzienlijk vertraagd. Hoewel dit de bacteriën en gist niet doodt, vertraagt ​​het het bederfproces. Hoewel invriesvoedsel al honderden jaren in koudere klimaten wordt gebruikt, heeft de uitbreiding van elektriciteit en huishoudelijke apparaten in het begin en het midden van de 20e eeuw het gebruik van invriezen als methode voor het conserveren van levensmiddelen sterk uitgebreid.
• Canning - Canning bewaart voedsel door zuurstof te verwijderen die nodig is voor de meeste micro-organismen om te groeien. Omdat sommige organismen kunnen floreren in afwezigheid van zuurstof, wordt het inblikken meestal gecombineerd met een tweede factor die microbiële groei remt, zoals zuur of zout (meestal in de vorm van een pekel). Inblikken werd een populaire methode voor voedselbehoud met de industriële revolutie en is nog steeds erg populair vandaag.

• Uitdrogen - De meeste micro-organismen hebben ook vocht nodig om te groeien, dus het verwijderen van vocht uit voedsel is een zeer effectieve manier van conserveren. De sleutel tot uitdroging is om het proces sneller af te maken dan het bederf. Verdamping wordt meestal versneld door de toevoeging van matige warmte, soms door natuurlijk zonlicht. De bonus van zonlicht zijn ultraschadelijke stralen, die ook dienen om microben te doden. Moderne methoden voor uitdroging maken gebruik van circulerende lucht die net voldoende wordt verhit om uitdroging te bevorderen zonder het voedsel te "koken". Uitdroging is de methode van voedselbehoud die wordt gebruikt voor gehakt vlees, gedroogd fruit of vruchtleder en kruiden.

• Vergisten - Vergisten is een andere oude techniek van voedselbehoud die tot op de dag van vandaag populair is gebleven. De populariteit wordt hoogstwaarschijnlijk toegeschreven aan de unieke smaak die wordt verkregen door fermentatie. Fermentatie zelf is een vorm van voedselbederf, maar wanneer de micro-organismen streng worden gereguleerd, kan het gewenste effecten produceren en waarborgen bieden tegen schadelijke organismen. De bacteriën of gisten die in het fermentatieproces worden gebruikt, produceren zuur als bijproduct, dat voorkomt dat andere, potentieel schadelijke bacteriën gedijen. Als een bonus zijn veel van de organismen die worden gebruikt om voedsel te fermenteren ook gezonde toevoegingen aan de natuurlijke flora van het menselijke maagdarmkanaal. Zowel zuurkool als kimchi zijn voorbeelden van het gebruik van gisting om kool te behouden.
• Zouten - Zouten bewaart voedsel door het vocht te verwijderen en een omgeving te creëren die ongeschikt is voor microbiële groei. Zeer weinig bacteriën groeien in oplossingen met een hoog zoutgehalte, dus het eenvoudig toevoegen van een zeer hoge hoeveelheid zout kan een effectieve conserveringsmethode zijn. Zouten is een van de oudst bekende methoden voor voedselconservering. Natuurlijke overvloedige zeezouten in het Middellandse Zeegebied waren in de oudheid gemakkelijk verkrijgbaar en werden gebruikt om vlees, vis, groenten en zelfs fruit te bewaren. De hoeveelheid zout die alleen nodig is om voedsel te bewaren is extreem hoog en kan daarom onsmakelijk zijn. Daarom wordt zout vaak gebruikt in combinatie met een andere methode, zoals uitdroging of een zure oplossing, om voedsel te bewaren. Voorbeelden van zoutconserven zijn harde salami, spek, zout varkensvlees, gerookte vis, ansjovis, olijven, augurken en geconserveerde citroenen.