In de culinaire kunsten staat de term IQF voor "individueel snel bevroren".
IQF-voedingsmiddelen zijn opmerkelijk omdat elk individueel stuk voedsel afzonderlijk van alle anderen wordt ingevroren. Zodat bijvoorbeeld een zak IQF-erwten niet alleen een massief blok bevroren erwten bevat, maar dat elk van de afzonderlijk ingevroren erwten los in de zak zit. Uiteraard maakt dit IQF-voedsel veel gemakkelijker om mee te werken.
Een andere term voor IQF is 'flash-frozen'.
Voorbeelden van IQF-voedingsmiddelen zijn fruit zoals bosbessen, aardbeien en perziken; groenten zoals maïs, erwten en groene bonen ; zeevruchten zoals garnalen en sint-jakobsschelpen ; of gevogelte, zoals individuele kipfilets .
Zelfs hele pluimvee, zoals bevroren kalkoenen , worden verwerkt met behulp van de IQF-methode.
De manier waarop voedingsmiddelen worden ingevroren volgens de IQF-methode, bestaat erin de afzonderlijke etenswaren op een soort transportband in een diepvriezer te sturen die het artikel zeer snel bevriest. Omdat de voedselproducten apart zijn wanneer ze binnengaan, blijven ze gescheiden nadat ze zijn bevroren.
Hoe werkt IQF?
Het proces is ontwikkeld door een bioloog die tijdens het ijsvissen in Canada op een dag van 40 graden onder nul merkte dat de vis die hij onder het ijs uit het water trok, onmiddellijk vastvroor als hij ze in de sneeuw gooide. Nog opmerkelijker was echter het feit dat sommige van deze vissen nog zouden leven nadat ze waren ontdooid.
Dit verrassende resultaat heeft te maken met het feit dat wanneer iets snel vriest, het kleinere ijskristallen vormt dan wanneer het langzaam vriest. Grotere ijskristallen beschadigen cellen en weefselvezels. Toen die vis bevroor in de 40-onder-nul omstandigheden, waren de ijskristallen te klein om de celwanden te scheuren, dus sommige vissen overleefden.
Ditzelfde principe is aan het werk met IQF of diepgevroren voedsel. De reden dat voedingsmiddelen degraderen wanneer ze bevroren zijn, is omdat grote ijskristallen de vezels van het voedsel beschadigen, zodat het slap en uitgedroogd is, omdat de ijskristallen de vezels hebben geperst, waardoor het watergehalte van het voedsel uit de gescheurde celwanden wordt gedrukt.
Snel invriezen produceert ijskristallen die klein zijn en dus geen schade veroorzaken aan de vezels van het voedsel.
IQF vermindert ijskristallisatie
Dit komt met name omdat ijskristallen zich alleen tussen de 31 en 25 graden Fahrenheit vormen. En hoe langer een voedselproduct in dit temperatuurbereik wordt gebruikt, hoe meer ijskristallen zich zullen vormen.
De sleutel tot IQF is om het voedsel zo snel mogelijk door deze 31 tot 25 F-temperatuurzone te laten gaan.
Het kan bijvoorbeeld tien uur duren om een pak vis te bevriezen via conventioneel invriezen (dat wil zeggen dat u het thuis in de vriezer legt). Maar met IQF-technologie duurt het misschien maar 90 minuten. Maar cruciaal is dat in plaats van het volledig uitgeven van zes (van de tien) uur in de 31 tot 25 zone in de conventionele methode, het daar maar 25 minuten doorbrengt met IQF.
Trouwens, de naam van de ijsvisserbioloog die dit proces ontdekte en toepaste op commercieel verpakte voedingsmiddelen: Clarence Birdseye.