Kort antwoord: niet zo veel als je denkt
De term 'natuurlijk' wordt tegenwoordig veel gegooid. Van voedseletiketten tot chef-chatter, er lijkt een overtuiging te zijn dat alles "natuurlijk" "goed" is. Eén studie vond de meerderheid van de consumenten dat 'natuurlijk' meer betekenis had dan ' organisch' .
Voor de duidelijkheid: dat is gewoon niet waar.
Dus wat betekent "natuurlijk"?
Wettelijk gezien bevat voedsel met het label "natuurlijk" geen kunstmatige ingrediënten, kleurende ingrediënten of chemische conserveermiddelen.
Klinkt goed. Of toch?
Het belangrijke element daar is het woord 'kunstmatig'. Het is niet, zoals een consument veronderstelt, hetzelfde als "verwerkt". Het eenvoudige betekent dat de smaak niet past in de volgende definitie van een "natuurlijke" smaak:
"Een natuurlijke smaak is de etherische olie, oleohars, essence of extractief, eiwithydrolysaat, destillaat of een product van het branden, verwarmen of enzymolyse, dat de aromatiserende bestanddelen bevat die zijn verkregen uit een specerij-, fruit- of vruchtensap, plantaardig of groentesap, eetbare gist, kruid, schors, knop, wortel, blad of soortgelijk plantenmateriaal, vlees, zeevoedsel, gevogelte, eieren, zuivelproducten of fermentatieproducten daarvan, waarvan de significante functie in voedsel aroma eerder dan voeding is. "
Dus als een smaak wordt gemaakt van een van de bovenstaande ingrediënten, is het "natuurlijk", ongeacht hoe sterk veranderd en gemanipuleerd, met inbegrip van verwerkte eiwitten die u al dan niet als wenselijk beschouwt.
Hoe zit het met "natuurlijk" op vleesetiketten?
Het is hetzelfde als hierboven, met als extra element dat het vlees of het gevogelte dat zo is geëtiketteerd slechts 'minimaal verwerkt' is. Het heeft niets te maken met biologisch zijn of scharrelen .
Kortom, het betekent dat het vlees is.
Nogmaals: een "volledig natuurlijk" stempel op een vleesetiket betekent alleen dat u vlees koopt.
Vanaf daar wordt het een beetje deprimerender.
Vlees van dieren die met kunstmatige hormonen zijn behandeld, kan (en is) als "natuurlijk" worden aangeduid, evenals vlees dat met een zoutoplossing is geïnjecteerd. Zeker, zoute (zout water) voegt smaak toe, maar het voegt ook een aanzienlijk gewicht toe aan een product verkocht door het pond.
En, zolang alles in die zoutoplossing aan de definitie van een "natuurlijke smaak" hierboven voldoet, kan het vlees nog steeds als "volledig natuurlijk" worden bestempeld, wat ons een eerlijk stuk oplevert, weg van het idee dat het slechts vlees is dat men koopt. Suiker kan bijvoorbeeld samen met zout aan de oplossing worden toegevoegd, om maar te zwijgen van smaken die zijn afgeleid van ander voedsel.
Zo kunnen hoogverwerkte kipnuggets met een niet-lijstbare ingrediëntenlijst wettelijk gezien worden als 'bevattende volledig natuurlijke kip' of als 'gemaakt met natuurlijke kip'.
Zie Wat betekent vleesetiketten voor meer informatie over vleesetikettering?
Is het de moeite waard "Natural" op voedseletiketten?
Kortom, het "natuurlijke" label op voedsel betekent iets en er zijn richtlijnen over welke voedingsmiddelen als "natuurlijk" kunnen worden bestempeld, maar ze zijn niet erg streng. Voor mensen die geïnteresseerd zijn in puur voedsel en minimaal verwerkt of onverwerkt voedsel, zal het "natuurlijke" label waarschijnlijk niet vertellen wat je wilt weten.