Het woord kneden betekent om deeg te werken, meestal met de hand, met het doel de gluten in de bloem te ontwikkelen, wat gebakken producten hun structuur en textuur geeft.
Bij het maken van deeg worden het meel en andere droge ingrediënten gecombineerd met de natte ingrediënten, meestal warm water, samen met gist en suiker, totdat een kleverige massa ontstaat. Deze kleverige massa wordt vervolgens gekneed totdat het een gladde bal vormt met een elastische textuur.
De gebruikelijke kneedtechniek bestaat erin het deeg op een vlak oppervlak te nemen en het met de hiel van de hand in een soort voorwaartse rollende beweging te drukken, het vervolgens te draaien en te herhalen. Het deeg wordt dus zowel geperst als uitgerekt. Het is dit knijpen en uitrekken dat de glutenmoleculen ontwikkelt.
Het helpt om zowel uw werkoppervlak als uw handen licht te meelen om te voorkomen dat het deeg blijft plakken. Brooddeeg moet meestal 8 tot 10 minuten worden gekneed. Te weinig kneden zal een te dicht brood produceren, en te veel kneden zal het afgewerkte brood te hard maken.
Na het kneden laat men het deeg rijzen en dan bakken.
Het proces van het verwerken van het deeg om de gluten te ontwikkelen kan worden bereikt door een machine, ofwel met behulp van de deeghaakbevestiging op een standaardmenger, of in een keukenmachine. Maar het woord kneden wordt over het algemeen alleen gebruikt om te verwijzen naar de handeling waarbij het deeg met de hand wordt bewerkt.