De kenmerkende kiwi's van Nieuw-Zeeland gaan terug naar China
Verrassend is dat kiwifruit , hoewel het meestal wordt geassocieerd met Nieuw-Zeeland, eigenlijk is ontstaan in de Chang Kiang-vallei in China. De Chinezen gebruikten het als een tonicum voor kinderen en vrouwen na de bevalling vanwege de hoge voedingswaarde, maar hebben er nooit echt van genoten als een vrucht.
Actinidia chinensis werd voor het eerst geëxporteerd uit Azië in het begin van de 20e eeuw als sierplant, perfect voor priëlen. Het kwam in 1904 in de Verenigde Staten aan en vond een paar jaar later zijn weg naar Nieuw-Zeeland.
Toch erkenden de Nieuw-Zeelanders het potentieel van de sappige vrucht, die botanisch een bes is en begon deze te cultiveren voor commerciële winst. In die tijd was het algemeen bekend als de Chinese kruisbes.
Hernoemen van de Chinese Gooseberry
Een vooraanstaande Nieuw-Zeelandse exporteur, Turners en Growers namen in 1959 de naam kiwi's aan voor de Chinese kruisbes, als reactie op anticommunistische sentimenten en de gedachte dat consumenten misschien beledigd zouden zijn door de bestaande naam. Amerikaanse distributeurs hebben naar verluidt de eerste gesuggereerde naam van "melonettes" verwijderd, omdat meloenen en bessen onderhevig waren aan hoge importtarieven toen ze het land binnenkwamen.
Nieuw-Zeelanders nemen niet vriendelijk de vruchten die worden aangeduid als een kiwi en geven de voorkeur aan kiwi's . De kiwi is een kleine, vliegende harige bruine vogel afkomstig uit Nieuw-Zeeland, en een informele term voor Nieuw-Zeelanders zelf.
Nieuwe populariteit voor de Kiwi's
Tijdens de novelle keukenbeweging in de jaren 80, werden de kiwi's enorm populair in de Verenigde Staten.
Nieuwe cultivars zijn baby "kiwees", die groen en zacht zijn, ongeveer zo groot als tafeldruiven en zo gegeten worden, en een goudvlezige variëteit met een meer tropische smaak. Californië produceert ongeveer 95 procent van de Amerikaanse oogst, hoewel Italië de wereldleider is. Van vier hoofdvariëteiten is de meest populaire de "Hayward", een variëteit ontwikkeld door de Nieuw-Zeelandse tuinder Hayward Wright.
Het tegenovergestelde groeiseizoen van Nieuw-Zeeland en Chili maakt kiwi's het hele jaar door direct beschikbaar op het noordelijk halfrond.
Kiwi's kunnen op het eerste gezicht niet smakelijk lijken, maar onder die harige bruine buitenkant ligt smaragdgroen vlees en eetbare kleine zwarte zaden met een smaak die doet denken aan aardbeien en ananas aan anderen. Kiwi's bevatten een verhoudingsgewijs hoge concentratie vitamine C en ook bijna net zoveel kalium als bananen. Hoewel de meeste consumenten ze schillen, is de huid eetbaar en een krachtige bron van antioxidanten.
Zo verleidelijk als vers en in desserts gegeten, werkt deze zoete, maar lichtzure vrucht ook goed bij hartige gerechten en bevat het een enzym dat vlees zelfs malser kan maken. Je kunt ook recepten vinden om er zelfgemaakte jam, wijn en likeuren van te maken. Nieuw-Zeelanders sieren hun nationale dessert, pavlova, vaak met plakjes verse kiwi's.