Kastanjes maken deel uit van een groep bestaande uit ongeveer negen soorten bomen en struiken in de Fagaceae- familie. Hoewel de schaal erg moeilijk te verwijderen is, zijn kastanjes eetbaar. Het is echter zeldzaam om ze rauw te eten en kan zelfs gevaarlijk zijn voor bepaalde mensen (zie hieronder).
Kastanjes worden meer traditioneel gegeten bij het roosteren, vooral rond de feestdagen. Roosteren van kastanjes neemt de rauwe en bittere smaak weg en vervangt deze door een gezoete.
Mensen hebben de neiging zich te laten verwennen met snoep rond kerst en andere feestdagen, dus het is geen verrassing dat geroosterde kastanjes een traditie werd voor veel gezinnen.
De noot als een groente
Het kastanjefruit van de boom neemt een beetje werk om bij de noot zelf te komen. De moeren zijn ingekapseld in een stekelige omhulselomhulsel, met twee tot drie noten per elke stekelige braam. Wanneer het volwassen is, valt het fruit op de grond en wordt het vervolgens van de schil ontdaan om bij de dunne, gladgeschroeide noot te komen. Je zult waarschijnlijk kastanjes kopen die al gescheiden zijn van de buitenste schil.
Hoewel we ze als noten noemen, is het vlees aan de binnenkant zacht en zetmeelachtig, meer verwant aan granen in plaats van knapperig, zoals traditionele noten. Het is de enige noot die voornamelijk als een groente wordt behandeld vanwege het zetmeelgehalte. De Europese variëteiten zijn iets groter dan de inheemse Amerikaanse variëteit. Paardekastanjes (over het algemeen als oneetbaar beschouwd) en waterkastanjes worden als een geheel andere soort beschouwd.
Pas op voor rauwe kastanjes
Bepaalde mensen met ernstige darmproblemen, nierproblemen, leveraandoeningen en zwanger worden, moeten rauwe kastanjes vermijden. Deze noten worden meestal gekookt of geroosterd voor het eten vanwege de hoge niveaus van tanninezuur. Het opnemen van hoge niveaus van looizuur kan maagirritatie, leverschade of nierschade veroorzaken.
Tanninezuur is een bepaalde vorm van tannine, een soort polyfenol. Het wordt gevormd in hazelnoten door insecten op twijgen van specifieke eiken. Kastanjes moeten volledig worden gekookt om spijsverteringsproblemen te voorkomen.
Kastanjes voorbereiden
De noten worden ongeveer een week uitgehard om hun zetmeel te laten ontwikkelen tot suiker, waardoor het vlees gezoet wordt. De buitenste dunne schaal, evenals de binnenste, bitterbruine schil, wordt verwijderd voor het eten. Het verwijderen van de huid in zijn ruwe staat is vrijwel onmogelijk, maar met geduld kan de buitenschil worden verwijderd van de onbewerkte noten. Het is veel gemakkelijker en aanbevolen om verse kastanjes te blancheren of te koken voordat de schil en de schil worden verwijderd. Gekookte en gekookte noten kunnen een paar dagen in de koelkast worden afgedekt en bewaard. Als ze in de vriezer worden bewaard, kunnen kastanjes tot negen maanden worden ingevroren .
Eenvoudig geroosterde kastanjes kunnen thuis in ongeveer 30 minuten worden gemaakt. Ze kunnen ook worden geglaceerd, gekookt, gegrild, gegrond in een bloem, of gepureerd en gezoet om heerlijke desserts te maken. Vanwege het hoge zetmeelgehalte in kastanjes werken ze ook als vervangers voor aardappelen of pasta, zoals in Europa. Amerikanen gebruiken ze meestal voor vullingen en desserts.
Bijvoorbeeld, een eenvoudig recept voor het vullen van kastanjes vereist verse kastanjes, boter, ui, smaakmakers en meer om te mixen tot een doorgewinterde kalkoen tijdens de vakantie of een traditioneel zondagsdiner.