De beginnershandleiding
Het belang van voedsel in de Thaise cultuur
In Thailand vormt voedsel een centraal onderdeel van alle sociale gelegenheden - en omgekeerd. Dat wil zeggen, voedsel wordt vaak de sociale gelegenheid op zich, of reden om te vieren. Dit komt deels door de vriendelijke, sociale aard van Thaise mensen, maar ook door de manier waarop voedsel wordt besteld en gegeten in Thailand.
In het Westen bestaat een "normale" restaurantmaaltijd uit een voorgerecht gevolgd door het hoofdgerecht en dessert, waarbij elke persoon alleen voor zichzelf bestelt.
In Thailand bestaat er niet zoiets als een starter; geen van beide is een gerecht dat alleen aan één persoon toebehoort. Als algemene regel geldt dat Thaise gasten hetzelfde aantal gerechten bestellen als de aanwezigen; echter, alle gerechten worden gezamenlijk gedeeld en genoten. Om deze reden is het beter om veel gasten aan tafel te hebben in plaats van slechts een of twee. In feite geloven veel Thais dat alleen eten pech is.
Nadat de maaltijd is afgelopen, bestaat er niet zoiets als het weglaten van restjes. Het weg gooien van voedsel wekt de Thaise 'god van de rijst', een vrouwelijke godheid die over de mensen waakt en ervoor zorgt dat iedereen genoeg te eten heeft. Er kan dan sprake zijn van pech of zelfs wijdverbreide hongersnood.
Een typisch Thaise maaltijd is inclusief vier belangrijke smaakmakers: zout, zoet, zuur en pittig. Inderdaad, de meeste Thaise gerechten worden niet als bevredigend beschouwd tenzij ze alle vier de smaken combineren. Bij het uit eten bestelt een groep Thaise gasten een verscheidenheid aan vlees- en / of visgerechten, plus groenten, een noedelgerecht en mogelijk ook soep.
Dessert kan eenvoudig bestaan uit vers fruit, zoals ananas, of iets exotischer, zoals kleurrijke rijstwafels, afhankelijk van de regio. (Voor Thaise hoofdgerechtrecepten, zie: Klassieke Thaise recepten Zie Thaise dessertrecepten voor Thaise desserts.
Afgezien van maaltijden, Thais zijn bekende "snackers". Het is gemakkelijk om een snelle maar heerlijke snack voor penny's langs de kant van de weg of op marktplaatsen in Thailand op te halen.
Populaire snacks bestaan uit loempia's, kip of rundsate , rauwe groenten met een pittige dip, soepen, salades en zoetigheden. (Recepten voor deze en meer Thaise snacks zijn te vinden bij: Thaise Soepen, Salades, Snacks en Voorgerechten.
De formele presentatie van voedsel is een ander belangrijk aspect van de Thaise cultuur. Vooral ontwikkeld in het paleis om de koning van Siam te plezieren, Thaise gerechten presentatie is een van de meest exquise in de wereld. Serveerschalen zijn versierd met allerlei verschillende gesneden groenten en fruit in bloemen en andere stukken schoonheid (zie mijn Thaise chili bloem hierboven afgebeeld). Beestachtige frietjes in paleisstijl bevatten elegant gesneden groenten in de schaal zelf. Voor dergelijke kunstwerken gebruiken Thaise koks een eenvoudig scheermes en ijswater (het ijswater voorkomt verkleuring van de groenten tijdens het snijden).
Thais bestek en eetstijl
Hoewel de Chinezen lang geleden eetstokjes naar Thailand brachten, geven de meeste Thais er de voorkeur aan om Westers bestek te gebruiken, hoewel op hun eigen speciale manier. Thais bestek bestaat over het algemeen uit een vork en een grote lepel. De lepel wordt in de rechterhand gehouden en gebruikt in plaats van een mes.
Tijdens het eten combineren Thais geen verschillende soorten voedsel op hun bord, maar proeven ze één gerecht per keer, altijd gegeten met een berg Thais geurende rijst ernaast.
Kommen worden voornamelijk gebruikt voor soep, niet in plaats van een bord (zoals in China).
Historische achtergrond & soorten gerechten
De smaken van het moderne Thailand hebben een eeuwenoude geschiedenis. Al in de dertiende eeuw hadden de Thaise mensen vastgesteld wat het hart van de Siamese keuken zou kunnen zijn zoals we die nu kennen: verschillende soorten vlees en zeevruchten gecombineerd met lokale groenten, kruiden en specerijen zoals knoflook en peper en geserveerd met rijst. Later brachten de Chinezen noodles naar Thailand, evenals de introductie van het belangrijkste Thaise kookgereedschap : de stalen wok.
De Thaise keuken wordt ook sterk beïnvloed door Indiase specerijen en smaken, wat te zien is aan de beroemde groene, rode en gele curries . Het zou echter bijna onmogelijk zijn om een Indiase curry te verwarren met een uit Thailand. Hoewel Thaise curry veel Indiase specerijen in zijn pasta's verwerkt, weet het toch zijn eigen unieke smaak te behouden met de toevoeging van lokale kruiden en ingrediënten, zoals Thaise heilige basilicum, citroengras en galangal (Thaise gember).
Andere invloeden op de Thaise keuken zijn te vinden in de landen in de buurt of rondom Thailand, zoals Vietnam, Cambodja, Indonesië, Laos, Birma en Maleisië. Zulke overvloedige en enorme invloeden vormen samen de complexe smaak van de hedendaagse Thaise keuken - een van de snelstgroeiende en populairste wereldkeukens van tegenwoordig.