Hoe je het ook noemt - Bohemian Pilsner, German Pils, American Light - Pilsner is gemakkelijk het populairste bier ter wereld. Het verhaal van hoe pils werd ontwikkeld is interessant en het begon allemaal met een rivier vol slecht bier.
Plzen - Waar bier in de straten loopt
In 1838 zagen de burgers van Plzen (Pilsen), Bohemen (nu de Tsjechische Republiek) iets dat elke bierliefhebber zou doen instorten. De brouwmeesters van de stad wierpen 36 vaten bier de straat in, openden ze en morsten het bier op het centrale plein.
Bier liep de greppels in en uiteindelijk in de nabijgelegen Radbuza-rivier.
De brouwers hadden besloten dat het bier ondrinkbaar was geworden. Zelfs de brouwerijen van Plzen met meer dan 800 jaar brouwervaring, hadden vervuilingsproblemen waarmee ze te kampen hadden. Ales waren gevoelig voor bederf door wilde gisten of bacteriën.
Een nieuw begin
Deze keer zou echter anders zijn. De brouwers verzamelden zich nadat ze hadden gezien hoe hun werk de straat op liep en besloten drastische maatregelen te nemen, zodat dit niet opnieuw zou gebeuren.
Tegen die tijd hadden brouwers in Bohemen en in heel Europa het belang van gist in het brouwproces geleerd. Er was enige discussie over de vraag of fermentatie een levend proces was of het bijproduct van de dood van gist . Er was echter geen twijfel dat deze mysterieuze kleine levensvorm een grote invloed had op het karakter van een bier.
Ze huurden Josef Groll, een Beierse brouwer, in om naar Plzen te komen en hen de Duitse bierbrouwmethode te leren.
Volgens de legende heeft een monnik in 1840 een deel van de kostbare pilsgist uit Beieren gesmokkeld.
Of dit nu het geval is of niet, toen Groll in Plzen aankwam, was er een aanbod van pilsgist beschikbaar. Hij vond ook een nabijgelegen bron van uitstekende Saaz- hop , een nobele variëteit waarmee hij in Duitsland bekend zou zijn geweest.
De brouwers van Plzen hadden ook een put die heel zacht water leverde. Met holtes uitgehouwen voor lagering in de lokale zandsteen, was het toneel klaar voor pilsbrouwen.
Een nieuw recept
Met lichte gerst die slechts gedeeltelijk gemout was en geen van de gebrande of gerookte gerst die de Duitse brouwers gebruikten, voegde Groll royale porties van de geurige Saaz-hop aan zijn brouwsel toe. Op 5 oktober 1842 kwamen hij en de andere brouwers van Plzen samen voor hun eerste kennismaking met het nieuwe bier.
Een nieuw bier
Toen ze op het vat tappen, zagen ze een bier dat anders was dan elk ander bier dat ze of iemand anders in de wereld had gezien.
De kleur van stro, het was licht en helder. Je kon er dwars doorheen kijken naar de andere kant van het Boheemse kristalglas. Toch, koel van de lagertunnels, dit was een verrassend verfrissend bier, niet donker en zwaar zoals de ales die ze gewend waren.
De brouwers van Plzen wisten dat ze hier een geweldig nieuw bier hadden. Dankzij de Radbuza-rivier verspreidde zich niet alleen nieuws van dit nieuwe bier uit Bohemen, maar ook veel van het bier zelf. Plzen, of Pilsner, bier was geboren.
Veel exemplaren, één origineel
Sindsdien is Pilsner Urquell een van de meest gekopieerde bieren in de geschiedenis geworden. Zozeer zelfs dat de merknaam Pilsner de naam van de nieuwe stijl werd.
Afgezien van verbeteringen als gevolg van vooruitgang in koeling en sanitaire voorzieningen, is er weinig veranderd aan de manier waarop Pilsner wordt gebrouwen. Er zijn veel variaties op het recept, maar de meeste bevatten lichtgeurde mout en Nobele hopvariëteiten, meestal Saaz.
Vaak verzachten brouwerijen water van hun lokale bronnen in een poging om het natuurlijke zachte water van de Plzen-brouwerij te repliceren. Door dit te doen worden de delicate aroma's van het graan verbeterd.
Er zijn andere variaties gemaakt om de kosten te drukken, aangezien brouwerijen de laagste dollar kunnen dicteren. Dergelijke veranderingen omvatten het vervangen van een deel van de gerst door rijst. Rijst is goedkoop en draagt weinig smaak of aroma bij aan het brouwsel.
Met de smaken die door de gerst worden bijgedragen, kan de balancerende hop ook worden gesneden om de kosten nog verder te verlagen. Het resultaat is een bier met een gelijke hoeveelheid alcohol maar minder smaak en aroma, waardoor het waterig lijkt in vergelijking met andere 100% gerstpilsners.
Hoewel de brouwerijen die deze bieren produceren ze nog steeds pilsner noemen, hebben sommigen een nieuwe stijlcategorie toegewezen om ze te beschrijven - Amerikaans licht.