Sinds de 12e eeuw verdient het naar huis halen van het spek veel lof
Het favoriete varkensvleesproduct van Amerika heeft talloze internet memes en popcultuur verzamelobjecten van de 21ste eeuw geïnspireerd: "Je had me in spek." "Of je houdt van spek of je hebt het mis." "Blijf kalm en leg spek op." Maar de passie voor gezouten varkensvlees gaat ver terug.
Bacon in oude en middeleeuwse tijden
Gezouten varkensvleesbuik verscheen duizenden jaren geleden op eettafels in China. Varkensvlees-uithardingsmethoden verspreid over het Romeinse rijk en Angelsaksische boeren gekookt met spekvet.
Tot ver in de 16e eeuw verwees de term ' bacon of bacoun ' in het Midden-Engels naar alle soorten varkensvlees in het algemeen. Het woord bacon is afgeleid van verschillende Germaanse en Franse dialecten, waaronder de Franse bako, de gemeenschappelijke Germaanse bakkon en de oude Duitse stam, die allemaal verwijzen naar de achterkant. Maar de snede die meestal wordt gebruikt om spek te maken, komt van de zijkant of de buik van het varken. In het moderne Engeland wordt een kant van spek een achterham genoemd en een plakje spek staat bekend als een schurft.
In de 12e eeuw beloofde een kerk in de Engelse stad Dunmow een kant van spek voor elke getrouwde man die voor de gemeente en God kon zweren dat hij al een jaar en een dag niet ruzie had gemaakt met zijn vrouw. Een man die "het spek naar huis kon brengen" werd door de gemeenschap hoog aangeschreven om zijn verdraagzaamheid.
Bacon in de nieuwe wereld
Koningin Isabella stuurde acht varkens naar Cuba met Christopher Columbus, maar de Nationale Varkensraad crediteert Hernando de Soto als de 'vader van de Amerikaanse varkensvleesindustrie'. Hij bracht 13 varkens naar de oevers van de Nieuwe Wereld in 1539; binnen drie jaar was zijn kudde uitgegroeid tot 700.
Inheemse Amerikanen werden naar verluidt verliefd op de smaak en accepteerden snel varkens en varkensvleesproducten als vredesoffers. Tegen 1653 had een snel uitbreidende, free-roaming en weerbarstige varkenspopulatie bijna de Nederlandse bouw van een muur op het eiland Manhattan tegengehouden, bedoeld om de Britten en Indianen buiten New Amsterdam te houden.
De site werd later bekend als Wall Street. Varkens bleven in New York tot in de 19e eeuw wild rennen.
Bacon op de moderne tafel
In een gezondheidsbewuste leeftijd zou je kunnen verwachten dat vette bacon laag op de lijst met voorkeursvoedingsmiddelen staat. Maar zoals iedereen die in spekjes buikspek dabbelt, je kan vertellen, kan spek de varkensvleesmarkt een handje helpen. Amerikanen consumeren 70 procent van hun spek bij het ontbijt. Maar het knapperige, zoute vlees heeft ook de boventoon als een sandwichingrediënt en een favoriet van chef-koks in gastronomische restaurants, zodat spattekorten soms de prijzen hebben doen stijgen. Spek blijft echter een koopje als het gaat om het toevoegen van smaak. Bacon-liefhebbers genieten van het gezouten vlees in zowel klassieke gerechten zoals chowders en avontuurlijke brouwsels, variërend van spekijs tot met chocolade bedekte bacon tot baconjam. Met laag-natrium en magere rassen beschikbaar, kan zelfs een dieter met mate deelnemen.