Voor legioenen toegewijde fans zijn softshell krabben bijna het meest gelukzalige voedsel op aarde. Tijdens het seizoen (dat begint in het vroege voorjaar), eten softshellfanaten hen gebakken, geroosterd, gegrild en gefrituurd.
Maar voor degenen die nooit het plezier hebben gehad - en voor degenen die maar meer willen weten over een van hun favoriete voedingsmiddelen - zijn hier enkele interessante feiten, handige tips en smakelijke kookideeën voor zachte schelpkrabben.
Wat ze zijn en hoe ze te kopen
In tegenstelling tot wat veel mensen denken, zijn soft shell crabs geen aparte soort; het zijn gewone, harde schelpkrabben (meestal blauwe krabben in de VS) in een bepaald stadium van groei.
Om een krab groter te laten worden, moet hij eerst zijn oude schaal afleggen en een nieuwe vormen, wat hij periodiek doet gedurende zijn hele leven. Om dit te doen, vormt het een nieuwe 'laag' onder de oude schaal en zwelt het vervolgens voldoende op om de bovenste en onderste helft van de schaal te scheiden, beginnend aan de achterkant.
De krab binnenin - in zijn nieuwe, zachte 'jas' - is flexibel genoeg om uit de oude schaal te komen. Als dat zo is, lijkt het heel erg op een gewone krab met een harde schaal, compleet met gekartelde klauwen en zwemmervinnen - maar het is eigenlijk net zo moeilijk als een rubberen kip!
In het wild is de krab erg zwak en kwetsbaar na rui, en de schelp begint bijna onmiddellijk te harden. Binnen enkele uren is het weer een harde krab.
Dus hoe vangen vissers ze in die korte tussenperiode? Over het algemeen doen ze dat niet. Wat ze doen is ze vangen vlak voordat ze met het proces beginnen en ze dan in grote, door temperatuur gecontroleerde tanks houden totdat ze vervellen. De zachte krabben worden vervolgens uit het water verwijderd (wat het uithardingsproces stopt) en verpakt in vochtig stro, zeewier of ander materiaal voordat ze vers op de markt of naar een verwerker voor invriezing worden verzonden.
Bij aankoop van verse softshell krabben, koop ze live als het enigszins mogelijk is van een gerenommeerde vismarkt. Live-softshells zullen heel weinig en heel langzaam bewegen. Hun schelpen zullen zeer soepel zijn. Aarzel niet om ze van dichtbij te bekijken; hun klauwen zijn onschadelijk in de softshell-fase. Vermijd elke krab - levend of dood - die een sterke geur van welke soort dan ook heeft; een verse krab , net als een verse vis, ruikt naar weinig meer dan het water waar het vandaan kwam.
Soft Shell-krabben bereiden voor koken
Als je bevroren softshell krabben koopt, zijn ze vrijwel zeker 'gekleed' (schoongemaakt) en klaar om te koken. Als ze echter vers zijn, moet u ze eerst voorbereiden. Het is een eenvoudig proces dat begint met direct achter de ogen recht over het voorste gedeelte van de schaal te knippen. Dit gaat het gemakkelijkst met een schaar en hij verzendt de krab meteen.
Til vervolgens elke helft van de bovenste schaal op en verwijder de gevederde kieuwen of 'longen'. Draai de krab vervolgens om en trek de onderste scharnierende plaat (het deel met het punt) onderaan de schaal los. Dat is alles - u bent klaar!
Hoe Soft Shell Crabs te eten
Softshell krabben worden geheel gegeten, 'shell' en alles. De schaal is vrij buigzaam en het vlees aan de binnenkant is ongelooflijk zoet, sappig en barst van pure krabsmaak.
Eenvoudige kookmethodes zijn vaak het beste: grillen, grillen en vooral frituren. Als vuistregel moeten zachte schelpen ongeveer 4 minuten per kant worden geroosterd of gebraden, of in totaal 8 minuten; ongeveer 5 minuten per kant op de grill.
De krabben lichtjes laten bloeien en in de pan bakken met boter vermengd met wat olie is populair. Een variatie hierop is om ze te koken in boter en olijfolie en vervolgens de pan te blussen met een scheutje witte wijn, een scheutje vers citroensap, een theelepel of twee kleine kappertjes en wat gehakte verse peterselie, plus zout en gekraakte peper naar smaak - een verbazingwekkende en bijna instantane saus.
Gepaneerde en gefrituurde softshell krabben zijn een echte traktatie. De klassieke sandwich is gemaakt met sla en tomaat op een licht geroosterd broodje, verspreid met mayonaise of gewoon een vleugje tartaarsaus - niets dat de krabzoetheid zou kunnen overweldigen.
Voeg een kant van goede koolsla toe en je bent klaar.
Je kunt een standaard coating of breader gebruiken, of je kunt je eigen mix mengen door halfmeel en half maïsmeel te gebruiken, gekruid met een beetje knoflookpoeder, een flinke hoeveelheid zwarte peper en een snuifje cayennepeper. Je kunt ze zelfs vullen met een champignon-duxelle en ze met Parmesan-gerijpte kruimels beleggen als je echt zin hebt.
Een waarschuwing: bij het frituren van zachte schelpen kan stoom zich ophopen in de klauwen en poten, waardoor ze barsten (en mogelijk hete olie spatten). Vermijd dit door een speld door elk klauw- en pootsegment te duwen vóór het frituren, of door het plaatsen van een tweede frituurmand in de eerste om de krabben volledig ondergedompeld in de olie te houden.
Hieronder staan enkele meer handige tips en recepten om u op weg te helpen genieten van heerlijke softshell krabben.
- Gegrilde softshell krabrecept
- VIDEO: 'Die soft-shell krabben opruimen' (met Fried Soft-Shell Crab Recept) - NYTimes.com