Een keukengerichte blik op de regio's van India.
Denk aan India en een van de eerste dingen die in je opkomt is de diversiteit ervan. Een groot land, zijn bevolking is de tweede alleen voor China, zijn talen zijn talrijk en elke staat (waarvan er 28 en zeven gebieden van de Unie zijn) is uniek in zijn tradities en, heel belangrijk, zijn voedsel. Sterker nog, voedsel uit één regio kan feitelijk totaal vreemd zijn aan iemand uit een andere regio! De rode draad die door het meeste Indiase eten loopt, is echter het gebruik van een groot aantal kruiden om smaak en aroma te creëren.
De cultuur van voedsel
Indiërs nemen hun eten zeer serieus. Koken wordt beschouwd als een kunst en moeders beginnen hun dochters meestal te leren en familierecepten door te geven aan de show-and-tell, vrij jong in het leven. Maaltijden zijn belangrijke gelegenheden voor het samenzijn van het gezin. De meeste maaltijden bestaan uit verschillende gerechten, variërend van nietjes zoals rijst en brood tot vlees en groenten en afgerond met een dessert. In veel Indiase huizen worden voedingsmiddelen van de grond af gemaakt met verse ingrediënten. Sommige families kopen bijvoorbeeld hun favoriete soort tarwe, wassen het, drogen het in de zon en nemen het dan mee in een korenmolen om het tot meel te laten malen zoals ze willen, in tegenstelling tot het kopen van meel uit een winkel! Dit is aan het veranderen in grotere steden waar mensen een steeds hectischer leven leiden en graag gebruik maken van kant-en-klare, vooraf gemaakte ingrediënten.
Eten (vlees) of niet eten?
Voor de westerse geest wordt India gezien als grotendeels vegetariër.
Dit is niet noodzakelijk waar. In grotere mate dicteren religieuze overtuigingen (in vergelijking met persoonlijke voorkeur) wat een persoon niet kan eten. De islam verbiedt bijvoorbeeld zijn volgelingen varkensvlees te eten, terwijl veel Hindoes geen rundvlees eten. Volgelingen van het Jain-geloof onthouden zich van alle soorten vlees en vermijden zelfs uien en knoflook!
The Matter of Influence
Door de geschiedenis heen is India binnengevallen en bezet door andere culturen en elk heeft zijn eigen stempel gedrukt op de Indiase keuken. Enkele van de overheersende invloeden waren:
- Arisch - gericht op de geest-, lichaamsversterkende eigenschappen van voedingsmiddelen;
- Perzisch en Arabisch - wat leidde tot de Mughal-stijl van koken met rijke, dikke jus en het gebruik van droog fruit zoals cashewnoten en amandelen in gerechten;
- Britten - die India zijn liefde voor thee gaven en de Europese draai in sommige gerechten zetten. De Brits-Indische keuken was het heerlijke resultaat;
- Portugees - dat zijn sporen achterliet op delen van India in de vorm van gerechten zoals de wereldberoemde Vindaloo en Xacuti.
Delving dieper
Wat voedsel betreft, kan India zeer grofweg in vier regio's worden verdeeld. Elke regio heeft verschillende staten en elke staat zijn eigen unieke voedsel. Hier is een korte blik op de keukens van Noord- , Zuid- , Oost- en West-India . Men moet natuurlijk altijd onthouden dat een dergelijke beschrijving de enorme verscheidenheid aan Indiaas eten niet volledig kan dekken. De ware ontdekking ervan kan jarenlang geduldig en zeer aangenaam gastronomisch experimenteren.