Eén plantensoort is verantwoordelijk voor onze favoriete theeën
Bijna elke thee die je leuk vindt, komt van een specifieke plantensoort die bekend staat als de Camellia sinensis . Er zijn veel soorten van deze plant en elk heeft kenmerken die helpen bij het definiëren van onze favoriete theeën, waaronder zwarte thee, groene thee en oolong.
Introductie van de 'Tea Plant'
Camellia sinensis (uitgesproken als cam-MEHL-ee-ah sin-INN-sis ) is de plant die wordt gebruikt voor het maken van theeën, waaronder witte thee, groene thee, oolong, zwarte thee, gele thee en pu-erh.
Het wordt niet gebruikt om ' kruidenthee ' te maken, zoals kamille, munt en rooibos.
Men denkt dat de theeplant nabij de regio Yunnan in China is ontstaan. De naam Camellia sinensis is Latijn voor ' Chinese camellia' . Vanwege de verbinding met de drank wordt deze plant ook vaak aangeduid als een theeplant, theestruik of theeboom.
Camellia sinensis is een groenblijvende heester die goed gedijt in bosgebieden. De bladeren zijn glanzend groen met getande randen en lijken qua vorm en grootte sterk op een laurierblad.
Soorten theeplanten
Twee soorten van de plant zijn verantwoordelijk voor specifieke soorten thee .
- Camellia sinensis sinensis (Chinese thee) komt oorspronkelijk uit China en gedijt goed bij lage temperaturen en hoge temperaturen. Het wordt veel gebruikt op berghellingen. Deze variëteit wordt gebruikt om de zoetere, zachtere theeën te maken, waaronder groene thee en witte thee .
- Camellia sinensis assamica is in de volksmond bekend als Assam thee of Indiase thee. Het is afkomstig uit de regio Assam in Noord-India. Dit klimaat is meer tropisch met veel regen en warme temperaturen, waardoor een grotere plant wordt geproduceerd die wordt gebruikt voor robuuste thee zoals zwarte thee, oolong en pu-erh .
Er is een derde variëteit van de plant, Camellia sinensis cambodiensis , ook bekend als de 'Java-struik'. Het wordt niet vaak gebruikt voor thee hoewel het is gebruikt om plantcultivars te kruisen.
Het cultiveren van Camellia sinensis
Hoewel de theeplant doorgaans bloeit in tropische klimaten, groeien sommige variëteiten van de theeplant ook goed in koelere klimaten, zoals die van de Pacific Northwest.
Thee wordt over de hele wereld geteeld en de theeën van elke regio hebben verschillende smaakprofielen. Dit staat bekend als terroir.
In veel theetuinen en plantages worden theeplanten als struiken gehouden, maar deze groeien uit tot kleine bomen als ze niet zijn ingekort. Sommigen zeggen dat langere theeplanten meestal grotere wortelstructuren hebben, wat resulteert in een meer voedzame, smaakvolle thee.
Hoe thee wordt geoogst
De planten worden gekweekt voor hun bladeren en het oogsten moet met de hand worden gedaan. In plaats van alle bladeren te nemen, worden alleen de prime-topbladen 'geplukt' (de termijn van de thee-industrie voor het oogsten).
Tijdens het plukken zoeken werknemers naar de jonge bladeren aan de bovenkant van de plant, met name die met uiteinden (kleine, gedeeltelijk gevormde bladeren). Ze zullen een groep bladeren plukken die bekend staat als 'flush'. De flush bevat een klein deel van de stengel samen met twee tot vijf bladeren en de 'tip'. Een flush van slechts twee of drie is bekend als een 'gouden flush'.
De 'flush' die wordt gebruikt bij het plukken van thee is anders dan de 'flush' die wordt gebruikt om Darjeeling-thee te beschrijven , die verwijst naar de tijd van het jaar waarin de bladeren werden geoogst.
In zeldzame gevallen worden ook de takjes en bloemen van de plant gebruikt. In het algemeen worden de planten echter niet in bloei gehouden, zodat hun energie naar de waardevolle bladeren kan worden geleid.
Thee wordt geoogst tijdens de warmere maanden van het jaar wanneer de planten sterk groeien. In noordelijke klimaten is dit slechts een venster van vier maanden. In meer tropische gebieden kunnen ze maximaal acht maanden aan reguliere oogsten hebben.