In The Art of Tea Drinking begint Olivia Yang met de woorden: "Het Chinese volk is zonder twijfel degene die de aard van thee het best begrijpen." Het is moeilijk om het belang van thee in de Chinese cultuur te overdrijven. Op verschillende plaatsen in de geschiedenis is China's nationale drank aangewezen als de nationale valuta en gebruikt als contant geld.
The Origins of Tea
Terwijl verwijzingen naar thee in de Chinese literatuur ongeveer 5.000 jaar teruggaan, is de oorsprong van het gebruik van thee als drank onduidelijk.
Oude folklore plaatst de schepping van het brouwsel in 2737 v.Chr. Toen een camellia-bloesem afdaalde in een beker gekookt drinkwater van keizer Shen Nung. De meeste geleerden wijzen echter op een verwijzing die is gevonden in Erh Ya, een oud Chinees woordenboek, daterend van ongeveer 350 voor Christus.
Oorspronkelijk werd thee gewaardeerd om zijn geneeskrachtige eigenschappen . Het is al lang bekend dat thee helpt bij de spijsvertering, daarom geven veel Chinezen er de voorkeur aan om het na hun maaltijd te consumeren. (Een ander interessant neveneffect voor rokers is dat thee de afvoer van nicotine uit het lichaam versnelt.) De opkomst van theedrinken tot een kunstvorm begon in de 8e eeuw met de publicatie van Lu Yu's 'The Classic Art of Tea'. De zeer gewaardeerde dichter en voormalig boeddhistische priester had strikte ideeën over de juiste procedure voor het brouwen, weken en het serveren van thee . Alleen water uit een langzaam bewegende stroom was bijvoorbeeld acceptabel en de theebladeren moesten in een porseleinen kopje worden geplaatst.
Het perfecte milieu om te genieten van het eindproduct was in een paviljoen naast een waterlelievijver, bij voorkeur in het gezelschap van een begeerlijke vrouw. (Om eerlijk te zijn, zijn werk bevatte ook een aantal praktische tips voor het maken van thee, waarvan er vele nog steeds in gebruik zijn).
In de eeuwen na de publicatie van Yu's werk verspreidde de populariteit van thee zich snel over heel China.
Niet alleen werd thee drinken een passend onderwerp voor boeken en gedichten; Keizers schonken geschenken van thee aan dankbare ontvangers. Later begonnen theehuizen het landschap te stippelen. Hoewel de Chinezen nooit een rituele ceremonie rond thee drinken hebben ontwikkeld die lijkt op de Japanse theeceremonie, hebben ze een gezond respect voor hun rol in hun dagelijks leven.
Soorten thee
Tea-liefhebbers zijn vaak verrast om te horen dat alle thee uit dezelfde bron komt: de Camellia Sinensis-struik . Hoewel er honderden soorten Chinese thee zijn, vallen de meeste in vier basiscategorieën. Gereputeerd om de meeste gezondheidsvoordelen te bieden, wordt witte thee gemaakt van onrijpe theebladeren die worden geplukt kort voordat de knoppen volledig zijn geopend. Groene theeën worden tijdens de verwerking niet gefermenteerd en behouden dus de oorspronkelijke kleur van de theebladeren. De bekendste groene thee is de dure Dragon Well-thee, geteeld op de heuvels van Hangzhou.
Ook bekend als "rode thee" worden zwarte theesoorten gemaakt van gefermenteerde bladeren, wat de donkere kleur verklaart. Populaire variëteiten van zwarte thee zijn onder andere Bo lei, een Kantonese thee vaak gedronken met dim sum , en luk op - een mildere thee begunstigd door ouderen.
Ten slotte zijn oolong-theesoorten gedeeltelijk gefermenteerd, wat resulteert in een zwartgroene thee.
Voorbeelden van oolongthee zijn Soi sin, een bitter smakend brouwsel dat wordt geteeld in de provincie Fukien.
Er is ook een vierde categorie bekend als "geurende theeën", gemaakt door het mengen van verschillende bloemen en bloembladen met groene of oolong thee. De bekendste hiervan is jasmijnthee . En witte thee , gemaakt met ongerijpte theebladeren die nog bedekt zijn met een donzig, zilverachtig fuzz, wordt steeds populairder.
Hoewel de meesten van ons noch een paviljoen noch een lelievijver hebben die handig in onze achtertuin ligt, kunnen we nog steeds genieten van onze hang naar deze eeuwenoude drank. Met een beetje oefening is het eenvoudig om de perfecte kop thee te zetten. En ontluikende waarzeggers die theezakjes missen, kunnen hun vaardigheden in de kunst van tasseomantie (het lezen van theebladen) aanscherpen.