Love and Lanterns: The Last Day of the Chinese New Year Season
Februari is de maand voor liefde. In vervlogen tijden vierden mensen Valentijnsdag door de naam van hun geliefde op hun mouw te dragen. Vandaag wisselen we Valentijnsdagkaarten uit, en bloemen en chocolaatjes zijn populaire geschenken. In Japan geven de vrouwen chocolade aan mannen als teken van hun genegenheid, terwijl de mannen op 14 maart hun beurt hebben, bekend als 'Witte dag'.
Natuurlijk zijn de zaken een beetje anders in China, waar het Chinees Nieuwjaar traditioneel van oudsher een tijd is voor gezinnen.
Niettemin vinden koppels, samen met de banketten, familiediners en andere vieringen, tijd voor een beetje romantiek.
Het Lantaarnfestival markeert de laatste dag van het Chinese nieuwjaar . Traditioneel is het Lantern Festival een dag voor geliefden. In het verleden was het de enige dag van het jaar waarop een vrouw naar buiten kon komen - natuurlijk begeleid! - en gezien te worden door in aanmerking komende alleenstaande mannen. In de dagen dat vrouwenvoeten gebonden waren, was het vaak de enige keer dat ze in het openbaar kon verschijnen met ongebonden voeten. Natuurlijk bestaan deze beperkingen niet meer, maar er hangt nog steeds een vleugje romantiek in de lucht tijdens de Lantern Festival-feesten.
Talloze theorieën rondom de oorsprong van het festival. Het is mogelijk dat het oorspronkelijk bedoeld was om Boeddha te eren. Een ander verhaal schrijft de creatie toe aan een heimwee paleismeid genaamd Yuanxiao. Deze meid vertelde de keizer dat de god van het vuur de stad in brand zou steken, tenzij hij werd gestild met een scène van branden.
Dienovereenkomstig beval de keizer dat vuurwerk werd afgevoerd en felrode lantaarns hingen door de straten. Het daaruit voortvloeiende lawaai en verwarring stelde Yuanxiao in staat onopgemerkt naar huis te glippen voor een korte familiereünie.
Het traditionele eten voor het Lantaarnfestival is Yuanxiao-dumplings , genoemd naar de eenzame paleismeid van lang geleden.
(Sommige versies van het verhaal laten haar gevulde dumplings bereiden voor de God of Fire, omdat dit een van zijn favoriete gerechten was). Yuanxiao is gemaakt met kleverig rijstmeel. Ze kunnen zoet of hartig zijn; gevuld met alles van suiker, walnoten en gedroogde mandarijn schil tot vlees en groenten.
Indien mogelijk, wil je ook Chinatown bezoeken om te genieten van de Lantern Day-festiviteiten. Traditioneel zijn dit onder andere muziek, dansen, acrobaten en natuurlijk het zien van felgekleurde lantaarns overal. Mensen spelen het spel Lantern Riddle en proberen de antwoorden te raden op de mysterieuze raadsels die op de lantaarns zitten. En natuurlijk wil je snoepen op dumplings!