En ik had maar één cent in de wereld, je zou het moeten hebben om peperkoek te kopen.
-William Shakespeare, "Love's Labour's Lost"
Geschiedenis van Gingerbread - Long Story Short
Er bestaan volumes over de oorsprong van peperkoek. Voor deze doeleinden volstaat het om te zeggen dat een vroege vorm van peperkoek te herleiden is tot de oude Grieken en Egyptenaren die het voor ceremoniële doeleinden gebruikten. Gingerbread verscheen in Europa toen kruisvaarders uit de elfde eeuw het kruid uit het Midden-Oosten brachten voor de kok van de rijke mensen om mee te experimenteren.
Omdat gember en andere kruiden betaalbaarder werden voor de massa, bleef peperkoek hangen. Een vroeg Europees recept bestond uit gemalen amandelen, oud broodkruimels, rozenwater, suiker en natuurlijk gember.
De resulterende pasta werd in houten mallen geperst. Deze gebeeldhouwde kunstwerken dienden als een soort storyboard dat het nieuws van de dag vertelde, met de gelijkenis van nieuwe koningen, keizers en koninginnen, of religieuze symbolen. Het afgewerkte koekje kan versierd zijn met eetbare goudverf (voor degenen die het kunnen betalen) of vlak wit glazuur om de details in reliëf naar voren te brengen.
In de 16e eeuw verving de Engelsen de broodkruimels door meel en voegde ze eieren en zoetstoffen toe, wat resulteerde in een lichter product. De eerste peperkoekman wordt gecrediteerd aan Koningin Elizabeth I, die de sokken van bezoekende hoogwaardigheidsbekleders sloeg door hen met één voor te stellen die in hun eigen gelijkenis wordt gebakken. Peperkoek gebonden met een lint was populair op beurzen en werd bij ruil een teken van liefde.
Op een meer praktische opmerking, voordat koeling een twinkeling in iemands oog was, werd aromatische verkruimelde peperkoek toegevoegd aan recepten om de geur van rottend vlees te maskeren.
Dus wat is peperkoek vandaag leuk?
Peperkoek is een gebakken snoepje met gember en soms kaneel, kruidnagel, nootmuskaat, kardemom en anijs en gezoet met elke combinatie van bruine suiker, melasse, lichte of donkere glucosestroop of honing.
Peperkoek kan de vorm aannemen van dunne, knapperige koekjes zoals snaps , Poolse pierniczki , Tsjechische pernik , Russische pryaniki , Kroatische licitars , Scandinavische pepparkakor en Nederlandse speculaas gesneden in harten of andere fantasievolle vormen.
Gingerbread kan ook een donkere, pittige cake zijn zoals Poolse piernik , of een Amerikaanse versie die soms wordt geserveerd met limoenglazuur of het lichtere Frans.
De derde vorm peperkoek vandaag neemt is een huisvormige confectie gemaakt met een variatie van peperkoek koekjesdeeg.
Grote Europese Gingerbread Centers
Gingerbread wordt beschouwd als een kunstvorm in Neurenberg, Ulm en Pulsnitz in Duitsland, Torun in Polen, Tula in Rusland, Pest in Hongarije, Pardubice en Praag in de Tsjechische Republiek, en Lyon in Frankrijk, waar peperkoekbakgilden door de regering werden gesanctioneerd, beginnend in de middeleeuwen.
In de musea van Torun en Ulm worden enorme antieke mouldcollecties getoond en sommige worden gebruikt om bijenwas kerstversieringen te maken waar veel vraag naar is.
Gingerbread Houses
Het peperkoekhuis werd populair in Duitsland nadat de gebroeders Grimm hun sprookjescollectie hadden gepubliceerd, waaronder 'Hans en Grietje' in de 19e eeuw. Vroege Duitse kolonisten brachten dit lebkuchenhaeusle - peperkoekhuis - een traditie in Noord- en Zuid- Amerika.
Peperkoekhuizen die nooit in Groot-Brittannië zijn verstrikt zoals in Noord-Amerika, waar een aantal buitengewone voorbeelden te vinden zijn. Maar ze bestaan in andere delen van Europa.
In december 2001 probeerden bakkers in Torun, Polen, het Guinness Book of World Records te verslaan voor het grootste peperkoekhuis ooit. Het werd gemaakt in Szczecin, Polen, met 4.000 broden van baksteenvormige peperkoek van 11 1/2 voet hoog. Het kostte een week om 6.000 eieren, een ton bloem en 550 pond bakvet te maken en te gebruiken. Helaas verloren ze voor een Amerikaans team!